Certain Affinity, studio de développement basé à Austin, Texas, est bien connu pour ses collaborations sur des jeux à succès tels que Hogwarts Legacy, Halo, et Call of Duty. Depuis sa fondation en 2006 par des anciens de Bungie, Certain Affinity s'est positionné comme un studio de soutien essentiel dans l'industrie du jeu vidéo, apportant son expertise sur de nombreux blockbusters tout en développant également des projets indépendants. Cependant, en octobre 2024, une nouvelle étape majeure a été franchie: Certain Affinity a été acquis par Keywords Studios, une entreprise mondiale spécialisée dans les services externalisés pour les développeurs de jeux vidéo. Ce rachat, bien que le montant exact n'ait pas été divulgué, comprend un paiement initial en cash, suivi d’un complément conditionné aux performances futures du studio.
Cette acquisition intervient dans un contexte où Keywords Studios renforce son influence et sa présence mondiale. Avec une stratégie d'expansion agressive, l'entreprise a également acquis Wushu Studios en août dernier. Cette série de rachats reflète un plan de croissance qui vise à diversifier et renforcer l'offre de services de Keywords, non seulement dans le domaine créatif, mais aussi dans des secteurs tels que le support technique, les tests qualité, la gestion de la communauté et plus encore.
Une acquisition stratégique pour Keywords Studios
Keywords Studios, basé à Dublin, est devenu un acteur incontournable dans le secteur des services pour l'industrie vidéoludique. Fondée en 1998, la société a commencé par se spécialiser dans la localisation et les tests de qualité pour les jeux vidéo. Au fil des ans, Keywords a diversifié ses services pour couvrir un large éventail de besoins des développeurs, qu'il s'agisse de création artistique, de gestion de projets, ou même de services de marketing et de relations publiques. L'entreprise s'est rapidement imposée comme une référence mondiale en matière de soutien aux éditeurs et développeurs de jeux.
Avec l'acquisition de Certain Affinity, Keywords Studios ne fait que renforcer sa présence en Amérique du Nord, tout en ajoutant à son catalogue un studio avec une expertise technique éprouvée. Certain Affinity s'est taillé une place de choix en travaillant sur des franchises majeures, et cette acquisition permet à Keywords d'élargir encore davantage son champ d'action, notamment en matière de développement de jeux pour consoles comme la Xbox, mais aussi pour le marché PC.
Les studios comme Certain Affinity jouent un rôle clé dans le développement de blockbusters, apportant souvent une expertise supplémentaire dans les phases critiques de production. La flexibilité de ce studio, capable de s'adapter aux besoins de chaque projet, a fait de lui un partenaire privilégié pour des jeux AAA. Pour Keywords Studios, ce rachat permet donc de renforcer sa division "Create", axée sur le développement et la production de contenus créatifs. Selon Bertrand Bodson, le PDG de Keywords, "Certain Affinity apporte une richesse de connaissances, d'expérience et d'expertise qui complète parfaitement nos compétences existantes et étend notre présence aux États-Unis et au Canada."
Les conséquences pour Certain Affinity
Certain Affinity a longtemps opéré dans l'ombre des grands éditeurs, participant discrètement au développement de jeux sans jamais occuper le devant de la scène. Pourtant, les compétences du studio sont indéniables, comme le montrent ses collaborations sur des titres aussi prestigieux que Halo: Master Chief Collection, Doom, et Call of Duty. L'acquisition par Keywords Studios pourrait être l'opportunité pour Certain Affinity de sortir de l'ombre et de devenir un acteur plus influent, tout en bénéficiant des ressources et du soutien d'une entreprise mondiale.
Cependant, cette acquisition survient également dans un contexte difficile pour Certain Affinity. En mars 2024, le studio avait été touché par une vague de licenciements, mettant en lumière les défis économiques auxquels il faisait face. Le rachat par Keywords Studios pourrait donc non seulement stabiliser les finances du studio, mais aussi offrir un cadre plus solide pour poursuivre des projets ambitieux.
L'impact sur l'industrie du jeu vidéo
Le rachat de Certain Affinity par Keywords Studios soulève des questions plus larges sur l'avenir des studios de soutien dans l'industrie du jeu vidéo. Alors que le développement de jeux AAA devient de plus en plus coûteux et complexe, les éditeurs se tournent de plus en plus vers des entreprises externes pour les aider à finaliser leurs projets. Keywords Studios a justement su capitaliser sur cette tendance en offrant une large gamme de services externalisés, permettant aux développeurs de se concentrer sur leur cœur de métier tout en externalisant les aspects techniques, artistiques ou marketing.
Cette acquisition s'inscrit donc dans une tendance plus large d'intégration verticale au sein de l'industrie vidéoludique, où les grands éditeurs cherchent à sécuriser leurs ressources et à s'entourer de partenaires de confiance pour mener à bien leurs projets. En acquérant des studios comme Certain Affinity, Keywords Studios ne fait pas seulement l'acquisition de talents, mais aussi de la capacité à intervenir sur des projets majeurs à différentes étapes de leur développement.
En outre, l'acquisition de studios de soutien comme Certain Affinity permet à Keywords de mieux répondre à la demande croissante pour des jeux multiplateformes. Avec la popularité croissante des consoles comme la Xbox, ainsi que le marché toujours en expansion du PC, il est crucial pour des entreprises comme Keywords d'avoir des partenaires capables de travailler sur une variété de supports.
Une série d'acquisitions marquantes
Cette acquisition de Certain Affinity fait suite à plusieurs autres mouvements stratégiques de Keywords Studios. En août 2024, Keywords avait déjà acquis Wushu Studios, un autre studio de soutien, situé au Royaume-Uni. Cela fait partie d'une stratégie plus large d'expansion par le biais de rachats, permettant à Keywords de renforcer sa présence mondiale tout en intégrant des compétences et des expertises variées. Au total, Keywords Studios a déjà acquis plus de 60 entreprises au cours des dernières années, une démarche qui témoigne de sa volonté de dominer le marché des services aux développeurs de jeux vidéo.
En poursuivant cette stratégie, Keywords se positionne comme un acteur clé de l'industrie, capable de répondre aux besoins croissants des développeurs tout en offrant des services de haute qualité à travers le monde. Le rachat de Certain Affinity s’inscrit parfaitement dans cette dynamique, et pourrait bien transformer le studio texan en un acteur encore plus influent sur la scène mondiale.
En quelques mots
L'acquisition de Certain Affinity par Keywords Studios est un événement marquant dans l'industrie du jeu vidéo, soulignant la tendance croissante à l'intégration verticale et à l'externalisation des services dans le développement de jeux AAA. Pour Keywords, cette acquisition représente une opportunité d’élargir son offre de services tout en renforçant sa présence sur le marché nord-américain. Pour Certain Affinity, il s'agit d'une chance de stabiliser ses opérations après une année difficile marquée par des licenciements. Cette transaction pourrait bien redéfinir les relations entre studios de soutien et éditeurs dans les années à venir.
