En février dernier, le studio ZA/UM, célèbre pour avoir développé le jeu acclamé Disco Elysium, a secoué l’industrie du jeu vidéo en annonçant l’annulation d’une extension très attendue. En parallèle, ils ont également licencié pas moins de 24 personnes, un chiffre conséquent représentant environ un quart de l’effectif du studio. Cette vague de licenciements n’est pas passée inaperçue dans l’industrie, notamment en raison de la réputation du jeu Disco Elysium, considéré par beaucoup comme un chef-d'œuvre du RPG narratif. Ce jeu, sorti en 2019, avait redéfini les codes du genre avec une approche innovante mêlant enquête, psychologie et des dialogues d'une profondeur rarement atteinte. Il semblait donc naturel que la communauté attende une extension avec impatience. Cependant, l’annulation de cette extension a provoqué une onde de choc, d'autant plus que ZA/UM avait connu des tensions internes depuis quelques années. Les anciens employés ne se sont pas laissés abattre, et plutôt que de s'éloigner de l’industrie, ils ont choisi de créer de nouvelles structures ambitieuses. Ainsi, en l’espace de quelques jours, deux nouveaux studios ont vu le jour: Longdue Games et Dark Math Games.
Longdue Games: Une suite spirituelle à Disco Elysium ?
Le premier des deux studios, Longdue Games, a été fondé par une douzaine d'anciens développeurs de ZA/UM, dont certains avaient joué un rôle clé dans la création de Disco Elysium. Leur objectif est clair: poursuivre l’héritage de Disco Elysium en développant un RPG narratif, présenté comme une "suite spirituelle" au jeu. Si le terme "suite spirituelle" peut souvent sembler galvaudé, ici il prend tout son sens. L'équipe de Longdue est composée de passionnés du RPG, qui puisent leur inspiration dans des titres légendaires tels que Ultima, Wizardry, ou encore Planescape: Torment. Leur nouveau projet, qui n'a pas encore de nom officiel, s'articule autour de la psychologie des personnages et des interactions narratives poussées.
Les membres du studio sont résolument attachés à la dimension psychologique et aux mondes intérieurs des personnages, un aspect central de Disco Elysium. Cette approche permet d’offrir une expérience de jeu unique, où les choix du joueur ne se limitent pas à des actions physiques, mais influencent également les pensées et les émotions des personnages. Cet élément narratif fort devrait ravir les fans du jeu original, tout en attirant un nouveau public avide de récits profonds et immersifs. De plus, Longdue Games a déjà réussi à sécuriser des financements pour ce projet ambitieux, ce qui est souvent une étape décisive dans la création d’un jeu indépendant. Grâce à ces fonds, l’équipe peut se concentrer pleinement sur le développement de son premier titre, un jeu qui promet de capturer l’essence de Disco Elysium tout en ajoutant de nouvelles mécaniques de jeu.
Des talents venus d’ailleurs
Un autre aspect notable de Longdue Games réside dans la diversité de ses talents. En effet, en plus des anciens développeurs de ZA/UM, le studio a recruté des vétérans d’autres grandes entreprises de l’industrie du jeu vidéo, telles que Rockstar Games et Bungie. Cette fusion de compétences permet à Longdue de bénéficier d’une expertise non seulement dans le domaine du RPG narratif, mais également dans la conception de mondes ouverts, la gestion des systèmes de jeu complexes et l’optimisation technique. Ces compétences sont essentielles pour créer un jeu qui sera à la fois narrativement riche et techniquement performant. Les fans de Disco Elysium peuvent donc s’attendre à une expérience de jeu aussi fluide que captivante, portée par une équipe dont l'ambition est de redéfinir à nouveau les codes du RPG.
Dark Math Games: Un nouveau venu dans l’enquête RPG
Le second studio fondé par d'anciens membres de ZA/UM s'appelle Dark Math Games et est basé au Royaume-Uni. Cette structure regroupe environ 20 ex-employés de ZA/UM, qui travaillent eux aussi sur un RPG narratif. Le projet phare de Dark Math Games est un jeu d’enquête intitulé XXX Nightshift. Ce titre, encore en développement, promet de mêler investigation, RPG et gameplay centré sur les décisions du joueur. Les développeurs souhaitent créer une expérience en solo immersive, où le joueur devra non seulement résoudre des enquêtes complexes, mais également naviguer dans des relations interpersonnelles riches et nuancées.
Un extrait de XXX Nightshift a récemment été dévoilé, offrant aux joueurs un premier aperçu de ce monde intrigant. Ce jeu se distingue par une mécanique innovante: les compagnons du joueur joueront un rôle clé dans l’avancement de l’histoire et offriront différentes perspectives pour résoudre les enquêtes. Cette dynamique de compagnons rappelle les grands classiques du RPG, tout en ajoutant une couche de complexité supplémentaire. En effet, selon les choix du joueur, les compagnons pourront influencer l’issue des quêtes, voire même la direction générale de l’intrigue. Cette approche devrait offrir une rejouabilité importante, chaque partie pouvant mener à des conclusions différentes en fonction des décisions prises tout au long de l’aventure.
La résilience après ZA/UM
Il est fascinant de constater à quel point la fermeture de certains chapitres peut ouvrir des portes inattendues. Dans le cas des anciens développeurs de Disco Elysium, la fin de leur aventure chez ZA/UM ne marque pas un point final, mais bien le début d’une nouvelle ère. En créant Longdue Games et Dark Math Games, ils montrent qu’ils ont encore beaucoup à offrir à l’industrie du jeu vidéo. Ces deux studios, bien qu’issus d’une même expérience chez ZA/UM, empruntent des voies légèrement différentes. Alors que Longdue Games se concentre sur une approche plus introspective et psychologique du RPG, Dark Math Games semble privilégier une dimension plus orientée vers l’investigation et les interactions complexes avec des compagnons.
Cette résilience est inspirante et montre à quel point les talents créatifs de l’industrie sont capables de rebondir face à l’adversité. De plus, cette situation illustre un phénomène plus large dans l’industrie du jeu vidéo, où les tensions internes et les désaccords entre développeurs et dirigeants peuvent donner naissance à de nouvelles initiatives. Il sera intéressant de suivre l’évolution de ces deux studios et de voir comment ils parviendront à s’imposer sur une scène de plus en plus compétitive.
En quelques mots
La fin de l’extension de Disco Elysium et les licenciements au sein de ZA/UM ont permis l’émergence de deux nouveaux studios prometteurs: Longdue Games et Dark Math Games. Ces deux entités, bien que séparées, partagent une ambition commune de poursuivre l'héritage de Disco Elysium, tout en offrant des expériences narratives et des RPG enrichis de nouvelles dynamiques. À surveiller de près, ces projets pourraient bien apporter une nouvelle vague d'innovation dans le monde des jeux vidéo.
