ZeniMax Online Studios perd toute son équipe dirigeante après les licenciements Xbox

Les licenciements massifs décidés par Microsoft au sein de sa division Xbox continuent de révéler leur ampleur. Après les premières informations concernant les centaines de postes supprimés chez Bethesda Softworks et ses filiales, un nouveau rapport montre que ZeniMax Online Studios, le studio derrière The Elder Scrolls Online, a perdu une grande partie de son équipe dirigeante. Une réorganisation qui dépasse largement le simple cadre des effectifs et qui soulève de nombreuses questions sur l'avenir du célèbre MMORPG, alors même que son exploitation se poursuit avec de nouveaux contenus en préparation.

ZeniMax Online Studios perd ses principaux dirigeants

Une nouvelle vague de départs après les licenciements Xbox

Les suppressions de postes annoncées par Xbox au début du mois ont profondément marqué l'ensemble de l'écosystème Bethesda. Si id Software, le studio de DOOM, fait partie des équipes les plus durement touchées, ZeniMax Online Studios (ZOS) figure lui aussi parmi les principales victimes de cette vaste restructuration.

Selon les informations révélées par Game File, ce ne sont pas uniquement des développeurs qui quittent l'entreprise. Les licenciements ont également concerné plusieurs postes stratégiques, au point de provoquer un véritable bouleversement dans la gouvernance du studio. Cette nouvelle étape montre que Microsoft ne s'est pas contenté de réduire les effectifs, mais a également choisi de remodeler la direction de certains de ses studios les plus importants.

Les documents consultés par le média indiquent que les dirigeants concernés accompagneront néanmoins la transition pendant plusieurs mois afin de faciliter le passage de relais. Cette précision montre que la réorganisation est planifiée, même si elle intervient dans un contexte particulièrement tendu pour les équipes restantes.

Joe Burba, Rich Lambert et plusieurs figures historiques quittent le studio

La liste des départs impressionne par les profils concernés. Joe Burba, devenu président de ZeniMax Online Studios en juillet dernier après quatorze années passées dans l'entreprise, fait partie des dirigeants poussés vers la sortie. Sa promotion récente rend son départ d'autant plus surprenant.

À ses côtés, plusieurs personnalités majeures de The Elder Scrolls Online quittent également leurs fonctions. Susan Kath, productrice exécutive du MMO, Rich Lambert, directeur du jeu et visage bien connu de la communauté depuis de nombreuses années, ainsi que Ala Diaz, directrice de production, figurent eux aussi parmi les responsables concernés par cette restructuration.

Dans un message interne adressé aux employés, les dirigeants sortants ont toutefois voulu se montrer rassurants sur la continuité du projet.

"We have tremendous confidence in Josh and Nick, the future of this studio, and the continued growth of ESO."

« Nous avons une immense confiance en Josh, Nick, en l'avenir du studio et dans la croissance continue d'ESO. »

Équipe dirigeante sortante de ZeniMax Online Studios

Une transition délicate pour le studio de The Elder Scrolls Online

Josh Henderson et Nick Giacomini prennent les commandes

Pour assurer la continuité des opérations, une nouvelle direction a déjà été désignée. Josh Henderson, jusqu'ici responsable des opérations commerciales du studio, prendra les rênes de ZeniMax Online Studios aux côtés de Nick Giacomini, qui avait été nommé directeur du jeu en 2025.

Le choix de promouvoir deux profils déjà présents au sein du studio permet d'éviter une transition totalement externe. Les deux responsables connaissent les équipes ainsi que le fonctionnement de The Elder Scrolls Online, un élément important pour un MMO dont le développement repose sur une feuille de route à long terme.

Cette nomination intervient toutefois dans un contexte particulièrement complexe. En quelques mois, ZOS a dû composer avec l'annulation de son projet de nouveau MMORPG, des licenciements successifs et désormais un renouvellement presque complet de son encadrement. Peu de studios de cette taille connaissent autant de changements en si peu de temps.

Un MMO toujours actif malgré une profonde réorganisation

Malgré ces bouleversements, Microsoft et les responsables du studio assurent que The Elder Scrolls Online continuera de recevoir ses prochaines mises à jour. Les équipes travaillent notamment sur Update 51, preuve que le support du jeu n'est pas remis en cause à court terme.

Cela ne signifie pas pour autant que la situation soit sans conséquence. Dans un MMORPG, la stabilité des équipes joue un rôle essentiel. Les responsables historiques accumulent souvent une connaissance très fine de l'équilibrage, des systèmes de progression, des attentes de la communauté et de l'organisation des futures extensions. Perdre simultanément plusieurs de ces figures représente donc un défi majeur, même lorsqu'une transition est préparée.

Rich Lambert, par exemple, était devenu au fil des années l'un des principaux interlocuteurs des joueurs lors des présentations officielles. Son départ marque la fin d'une période importante dans l'histoire d'ESO.

Bethesda et Xbox continuent de payer le prix de la restructuration

ZeniMax Online Studios parmi les studios les plus durement touchés

Les informations publiées ces derniers jours montrent que ZeniMax Online Studios fait partie des studios les plus affectés par les licenciements de Microsoft. Les documents transmis aux autorités du Maryland évoquent plus de 200 suppressions de postes au sein du studio, sur un total de 379 emplois supprimés dans les structures ZeniMax concernées par cette procédure.

Ces chiffres illustrent l'ampleur de la restructuration menée par Xbox. Ils viennent également s'ajouter aux précédentes réductions d'effectifs subies par ZOS après l'annulation de son projet de MMO inédit, laissant un studio profondément transformé en l'espace de deux ans.

Au-delà des dirigeants, les licenciements concernent également des producteurs, des animateurs, des spécialistes de l'assurance qualité, des équipes communautaires ainsi que de nombreux autres métiers indispensables au développement quotidien d'un jeu en ligne.

Quels enjeux pour l'avenir de The Elder Scrolls Online ?

Il serait prématuré d'affirmer que ces départs menacent directement l'avenir de The Elder Scrolls Online. Le MMORPG continue de bénéficier d'une communauté active et d'un calendrier de mises à jour déjà engagé.

En revanche, cette réorganisation soulève plusieurs interrogations sur la stratégie de Microsoft concernant ses jeux en service. Changer presque toute l'équipe dirigeante d'un MMO installé depuis plus de dix ans constitue une décision rare dans l'industrie, surtout lorsque le jeu continue d'être exploité.

Les prochains mois permettront d'observer si la nouvelle direction conservera la feuille de route actuelle ou choisira d'imprimer une nouvelle vision au développement du titre. Dans tous les cas, ZeniMax Online Studios entre dans une nouvelle phase de son histoire, avec un encadrement largement renouvelé et la lourde responsabilité de maintenir la confiance d'une communauté fidèle malgré une période de fortes turbulences.

En quelques mots

Les conséquences des licenciements chez Xbox continuent de se faire sentir au sein des studios Bethesda. Après les importantes réductions d'effectifs annoncées ces dernières semaines, ZeniMax Online Studios voit désormais partir une grande partie de son équipe dirigeante, dont Joe Burba, Susan Kath, Rich Lambert et Ala Diaz. Une nouvelle direction composée de Josh Henderson et Nick Giacomini prendra progressivement le relais, avec pour mission de poursuivre le développement de The Elder Scrolls Online dans un contexte où la stabilité du studio sera observée de très près par les joueurs comme par l'industrie.