Ninja Theory: les licenciements commencent chez le studio

La situation se dégrade chez Ninja Theory. Quelques mois seulement après la présentation de Senua, son nouveau jeu prévu pour 2027, plusieurs salariés du studio britannique derrière Hellblade annoncent leur départ ou indiquent que leur poste est désormais menacé de suppression. Ces témoignages interviennent après l'échec de deux accords qui devaient permettre à Ninja Theory de quitter Xbox sous une nouvelle propriété. Microsoft a depuis ouvert une consultation concernant une possible fermeture du studio, sans toutefois annoncer officiellement sa disparition ni l'annulation de Senua.

Ninja Theory: les licenciements commencent à Cambridge

Des salariés annoncent leur départ ou un poste menacé

La menace qui planait sur Ninja Theory commence à avoir des conséquences très concrètes pour ses équipes. Le 5 octobre 2026, plusieurs développeurs ont publié sur LinkedIn des messages indiquant qu'ils quittaient le studio ou que leur poste se trouvait désormais « at risk of redundancy », c'est-à-dire menacé dans le cadre d'une procédure de suppression de poste. Le journaliste Chris Kerr a notamment repéré plusieurs de ces témoignages, ensuite relayés par différents médias spécialisés.

Parmi les personnes concernées figure Katrin Mair, gameplay programmer chez Ninja Theory, ainsi que Daniele Galante, membre expérimenté de l'équipe audio. Galante explique que son poste est désormais menacé après presque neuf années passées au sein du studio. Le technical sound designer Alessio Mellina a pour sa part indiqué être dans une situation similaire après près de douze ans chez Ninja Theory.

Tous les cas ne correspondent cependant pas exactement à un licenciement déjà effectif. Le sound designer Matteo Tummino, par exemple, annonce quitter Ninja Theory après plus de cinq ans et chercher de nouvelles opportunités. D'autres salariés parlent encore d'une suppression de poste potentielle. À ce stade, Microsoft et Ninja Theory n'ont communiqué aucun chiffre officiel permettant de connaître le nombre total de personnes concernées.

Les équipes techniques et artistiques sont touchées

Les départs et procédures signalés ne semblent pas limités à un département précis. Pietro Berto, character artist ayant travaillé sur Senua's Saga: Hellblade II, a annoncé rechercher un nouveau poste après les récents événements chez Ninja Theory. Son profil professionnel indique qu'il avait rejoint le studio en juillet 2022.

La situation touche aussi des profils particulièrement expérimentés. Loong-Wei Ding, directeur technique du studio et vétéran ayant participé notamment à DmC, Hellblade: Senua's Sacrifice et Senua's Saga: Hellblade II, a publié un message beaucoup plus direct sur l'avenir de Ninja Theory. Il indique que les équipes sont concernées dans pratiquement toutes les disciplines, de la programmation à l'animation en passant par l'audio, la production, les effets visuels, les cinématiques et la performance capture.

“Our studio is now facing closure and our teams are being made redundant.”

« Notre studio fait désormais face à une fermeture et nos équipes sont touchées par des suppressions de postes. »

Loong-Wei Ding, directeur technique de Ninja Theory.

Son témoignage est important car il décrit une procédure qui dépasse plusieurs départs isolés. Le studio semble perdre des compétences dans de nombreux domaines indispensables au développement d'un jeu AAA, alors même que l'intégralité de ses effectifs avait été réunie autour de Senua quelques mois plus tôt.

Une procédure qui ne signifie pas encore une fermeture définitive

La nuance reste essentielle. Officiellement, Microsoft n'a pas encore annoncé que Ninja Theory était fermé. Dans son communiqué du 22 septembre 2026, Matt Booty, responsable des contenus chez Xbox, expliquait que l'entreprise allait commencer une consultation avec les salariés concernant une « proposed closure », soit un projet de fermeture, tout en continuant à étudier d'autres possibilités.

Le droit du travail britannique impose justement une phase de consultation dans certaines procédures de licenciements collectifs. Un poste déclaré menacé de suppression ne signifie donc pas nécessairement que le salarié a déjà été licencié. C'est pourquoi les différents témoignages actuellement disponibles doivent être distingués entre départs annoncés, recherches de nouvel emploi et suppressions de postes encore soumises à consultation.

La direction prise par Ninja Theory est néanmoins préoccupante. Lorsque le directeur technique explique publiquement que les équipes sont touchées dans l'ensemble des disciplines et que plusieurs développeurs commencent simultanément à chercher un nouvel employeur, le fonctionnement normal du studio devient nécessairement plus difficile.

Pourquoi Ninja Theory risque désormais la fermeture

Deux accords de reprise sont tombés à l'eau

Le problème ne commence pas avec les publications LinkedIn d'octobre. Le 6 juillet 2026, Xbox annonçait une restructuration majeure de ses activités avec environ 3 200 suppressions de postes prévues au cours de l'exercice fiscal 2027, dont approximativement 1 600 immédiatement. Dans le même temps, Microsoft décidait de se séparer de plusieurs studios acquis au cours des années précédentes.

Ninja Theory faisait partie des studios destinés à quitter Xbox. À l'époque, la situation paraissait cependant beaucoup moins sombre. Microsoft indiquait que Ninja Theory et Undead Labs avaient conclu des accords permettant leur passage sous une nouvelle propriété, avec un financement destiné respectivement à terminer et développer Senua et State of Decay 3. Xbox précisait également qu'aucun jeu first-party déjà annoncé publiquement n'était annulé dans le cadre de cette restructuration.

Deux mois plus tard, cette porte de sortie s'est refermée. Le 22 septembre, Matt Booty a confirmé que deux accords distincts concernant Ninja Theory avaient échoué. Microsoft n'a pas détaillé l'identité des repreneurs potentiels ni les raisons ayant provoqué l'abandon des négociations. Il est donc plus précis de parler de deux accords tombés à l'eau que d'affirmer qu'un acheteur précis aurait renoncé au studio.

Le « reset » de Xbox place le studio hors du groupe

Le cas Ninja Theory s'inscrit dans une transformation beaucoup plus large de Xbox. Lors de l'annonce de juillet, la nouvelle direction expliquait vouloir réduire les coûts, simplifier son organisation et concentrer davantage ses investissements. Compulsion Games et Double Fine devaient ainsi redevenir indépendants, tandis que Ninja Theory et Undead Labs étaient destinés à rejoindre de nouveaux propriétaires.

En septembre, Xbox a confirmé que Compulsion et Double Fine étaient effectivement retournés sous le contrôle de leurs dirigeants, avec leurs propriétés intellectuelles, leurs catalogues et un financement leur permettant de poursuivre leurs activités. Undead Labs a également réussi sa transition et doit continuer à produire State of Decay 3 avec un nouvel éditeur. Ninja Theory est donc devenu l'un des dossiers les plus fragiles de cette vague de désengagement.

Cette annonce accompagnait une nouvelle réduction de 268 postes chez Halo Studios, d'autres équipes first-party ainsi que dans les fonctions centrales de Xbox Game Studios. Microsoft estimait alors avoir réalisé environ les trois quarts de la restructuration annoncée en juillet. Pour Ninja Theory, l'objectif initial était manifestement une sortie de Microsoft permettant au studio de continuer à fonctionner. L'échec de deux solutions successives a transformé ce scénario en risque de fermeture.

Microsoft dit encore chercher une autre issue

Il serait toutefois prématuré d'écrire que la fermeture de Ninja Theory est officiellement décidée. Le communiqué de Xbox précise explicitement que Microsoft continue à explorer d'autres options parallèlement à la consultation concernant la fermeture. Aucun nouvel accord n'a été annoncé depuis.

La situation semble donc suspendue entre deux réalités. Administrativement, une solution alternative reste possible. Sur le terrain, les recherches d'emploi et suppressions de postes signalées par les salariés montrent que Ninja Theory ne fonctionne déjà plus dans les mêmes conditions qu'au début du développement de Senua.

Pour sauver le studio dans sa forme actuelle, une éventuelle nouvelle opération devrait en outre intervenir avec une équipe désormais fragilisée par plusieurs départs. Plus le processus dure, plus Ninja Theory risque de perdre les spécialistes ayant construit ses technologies, ses pipelines et son identité créative au fil des années.

Senua peut-il survivre aux licenciements de Ninja Theory ?

Le jeu mobilisait les 85 créatifs du studio

L'avenir de Senua constitue désormais la principale inconnue. Présenté lors du Xbox Games Showcase en juin 2026, le projet devait marquer une évolution importante par rapport aux deux premiers Hellblade. Dom Matthews, responsable de Ninja Theory, le décrivait comme un véritable jeu d'action-aventure proposant davantage de combats, d'exploration et d'énigmes, tout en conservant l'univers et le personnage de Senua.

Le studio avait surtout pris une décision inhabituelle: réunir l'ensemble de ses 85 créatifs sur un unique projet. Selon Dom Matthews, Ninja Theory n'avait pas travaillé de cette manière depuis plus de douze ans, à l'époque de DmC: Devil May Cry. Les deux premiers Hellblade avaient été conçus par des équipes plus réduites, le premier ayant notamment mobilisé environ 25 personnes.

Ce choix avait même entraîné l'abandon du développement de Project Mara, projet horrifique annoncé plusieurs années auparavant. Matthews expliquait avoir arrêté son développement afin de concentrer tout le talent disponible sur Senua. Autrement dit, le jeu aujourd'hui menacé par les difficultés du studio n'était pas un projet secondaire: il était devenu le cœur de l'activité de Ninja Theory.

Senua reste officiellement annoncé pour 2027

Malgré les événements de septembre et octobre, Senua n'est toujours pas officiellement annulé. La page Xbox consacrée au jeu continue d'indiquer une sortie en 2027, avec Ninja Theory comme développeur et Xbox Game Studios comme éditeur. Le titre doit être disponible sur Xbox Series X|S et PC, tandis que l'annonce officielle du Xbox Games Showcase confirmait également Steam et PlayStation 5, ainsi qu'une disponibilité dans le Game Pass.

Le développement avait commencé bien avant son annonce publique. Dom Matthews indiquait que l'équipe travaillait sur le projet dès septembre 2024, quelques mois après la sortie de Senua's Saga: Hellblade II. L'objectif était d'exploiter les technologies et outils déjà construits pour raccourcir la durée de production tout en élargissant considérablement le gameplay.

Cette chronologie signifie que Senua possède déjà plusieurs années de développement derrière lui. Elle ne garantit cependant pas que le jeu puisse être terminé avec une équipe réduite ou dispersée. L'un des témoignages les plus préoccupants vient d'ailleurs de Katrin Mair, qui évoque directement l'impossibilité de terminer le travail en cours.

“It's incredibly sad knowing that we won't get to finish what we were working on.”

« C'est incroyablement triste de savoir que nous ne pourrons pas terminer ce sur quoi nous travaillions. »

Katrin Mair, gameplay programmer chez Ninja Theory.

Une annulation devient plausible sans être confirmée

Ces déclarations rendent évidemment crédible l'hypothèse d'une annulation de Senua, mais elles ne constituent pas une annonce officielle. Microsoft n'a pour l'instant précisé ni si le développement pouvait continuer avec une équipe réduite, ni si le projet pourrait être transféré à une autre structure, ni si une éventuelle reprise de Ninja Theory permettrait de le sauver.

Le contraste avec le mois de juillet est particulièrement marqué. Lorsque Xbox annonçait initialement le départ de Ninja Theory, le financement nécessaire à la réalisation et au développement de Senua faisait explicitement partie du projet de reprise. Après l'échec des deux accords, cette garantie a disparu du discours officiel. Le communiqué de septembre se limite à évoquer une possible fermeture et la recherche d'autres solutions.

À court terme, le statut officiel du jeu ne change donc pas: Senua reste annoncé pour 2027. Dans les faits, les départs touchant la programmation, l'audio, la direction technique et les métiers artistiques rendent son avenir beaucoup plus incertain. Tant que Xbox ou Ninja Theory n'aura pas communiqué une nouvelle décision, parler d'un jeu annulé serait aller plus loin que les informations disponibles. Mais considérer son développement comme assuré le serait tout autant.

En quelques mots

Les licenciements chez Ninja Theory sont désormais entrés dans une phase concrète, avec plusieurs développeurs annonçant leur départ ou la mise en danger de leur poste après l'échec de deux accords destinés à faire sortir le studio de Xbox. Microsoft a officiellement ouvert une consultation concernant une possible fermeture, mais affirme toujours chercher d'autres solutions. Senua, qui mobilisait les 85 créatifs de Ninja Theory et reste annoncé pour 2027, n'est pas officiellement annulé. Les témoignages des développeurs et la perte de profils expérimentés rendent cependant sa situation beaucoup plus fragile qu'au moment de sa présentation en juin.