Le développement de Squadron 42, la campagne solo tant attendue de Star Citizen, fait à nouveau parler de lui. Cloud Imperium Games (CIG), le studio derrière ce projet massif, a récemment confirmé lors de la CitizenCon à Manchester que le jeu devrait être lancé en 2026. Si cette date se concrétise, elle marquera la fin de 14 ans d'attente depuis le lancement de la campagne de crowdfunding de Star Citizen, un projet qui est aujourd'hui considéré comme l'un des plus ambitieux, mais aussi l'un des plus controversés, de toute l'industrie du jeu vidéo.
Un projet hors normes: 14 ans de développement
Annoncé pour la première fois en 2012, Star Citizen a vu son développement s'étirer bien au-delà des prévisions initiales. Le jeu, conçu pour être un simulateur spatial multijoueur massivement en ligne, s'est progressivement enrichi de fonctionnalités ambitieuses, mais a aussi suscité de nombreuses critiques. En effet, après plus d'une décennie en phase Alpha, le jeu n'a toujours pas de version finale, ce qui pousse certains à remettre en question la faisabilité du projet.
La sortie de Squadron 42 représente une étape clé dans cette épopée. Ce jeu solo est conçu pour offrir une expérience narrative immersive dans l'univers de Star Citizen, et ce, avec un casting hollywoodien impressionnant. Selon Chris Roberts, créateur légendaire de la série Wing Commander et patron de CIG, la sortie de Squadron 42 est prévue pour 2026. Ce délai, bien qu'encore long, semble réaliste aux yeux du développeur.
"Nous sommes convaincus de pouvoir vous offrir ce jeu en 2026", a déclaré Chris Roberts. "Il est vrai que nous avons encore du travail à faire, comme vous l'avez vu avec les quelques bugs lors de la démo, mais le jeu est déjà beaucoup plus stable ces dernières semaines."
CitizenCon 2024: Une démo pleine de promesses… et de crashs
Lors de la CitizenCon à Manchester, les fans ont pu découvrir une longue démo de gameplay de Squadron 42, qui a offert un aperçu de la première heure du jeu. Cette démo a cependant été entachée par plusieurs bugs, des crashs récurrents et quelques problèmes graphiques, mais elle a tout de même permis d'entrevoir le potentiel du jeu.
CIG a présenté le prologue de Squadron 42, une introduction qui pose les bases du joueur en tant que pilote dans cet univers de science-fiction. La démo faisait la part belle aux cinématiques réalisées en CGI, avec la participation de stars hollywoodiennes comme Gillian Anderson, Henry Cavill, Gary Oldman, et Mark Strong. Le gameplay a alterné entre des scènes de bataille spatiale et des séquences de tir à la première personne. Un combat contre un ennemi extraterrestre marquait d'ailleurs la fin de la démo.
"Nous avons osé faire cette démo en direct, défiant ainsi les dieux des démos, et ils nous ont punis", a plaisanté Chris Roberts lors de son intervention sur scène.
Malgré ces incidents techniques, Roberts est resté optimiste et a rappelé que le développement progresse bien. L’équipe a tenu à montrer une version honnête, soulignant que des crashs persistent, mais que le jeu est globalement plus stable qu'auparavant.
Une ambition inégalée dans l’industrie
Le prologue présenté lors de la CitizenCon est riche en action, un aspect que Roberts a lui-même mis en avant. Il a comparé Squadron 42 à des films d'action emblématiques tels que Gladiator, en soulignant que la séquence d’ouverture du jeu contient bien plus d’action que la majorité des films de ce genre.
"Les crashs mis à part, il n’y a probablement pas d’autre jeu dont le prologue contient autant d’action. Gladiator a trois minutes de bataille et huit minutes de prologue. Là, c’est une heure de folie", a déclaré Roberts devant une salle comble.
Le développement de Squadron 42 est un symbole de la démesure de CIG, un studio qui ne recule devant rien pour créer un jeu qui repousse les limites techniques et narratives. Ce projet, financé en grande partie par les joueurs via des campagnes de crowdfunding, a jusqu'à présent récolté plus de 729 millions de dollars, un record absolu dans l'industrie du jeu vidéo.
Cependant, cette somme astronomique n'a pas suffi à dissiper les doutes entourant Star Citizen et Squadron 42. Pour beaucoup, ces projets sont devenus synonymes de promesses non tenues et d'une gestion de projet problématique. En effet, les vaisseaux spatiaux vendus parfois plusieurs centaines de dollars ont alimenté les critiques, certains voyant en Star Citizen une arnaque.
Que peut-on attendre de Squadron 42 en 2026 ?
Alors que Squadron 42 semble enfin approcher de sa sortie, les attentes des joueurs restent extrêmement élevées. Si CIG parvient à livrer ce jeu en 2026, il devra surmonter les nombreuses polémiques qui ont accompagné son développement. Le jeu devra également prouver qu'il peut offrir une expérience inédite, à la hauteur des ambitions affichées par Chris Roberts et son équipe.
Les fans de Star Citizen ont déjà prouvé leur fidélité en soutenant financièrement ce projet hors normes. La question qui se pose maintenant est de savoir si CIG pourra répondre à leurs attentes avec un jeu véritablement révolutionnaire, ou si Squadron 42 deviendra un exemple de projet sur-promis et sous-livré.
Quoi qu'il en soit, la sortie de Squadron 42 en 2026 marquera une étape décisive dans l'histoire de Star Citizen et sera scrutée par l'ensemble de l'industrie du jeu vidéo.
En quelques mots
Le chemin vers la sortie de Squadron 42 a été long et semé d'embûches, mais Chris Roberts et son équipe chez CIG restent optimistes quant à un lancement en 2026. Si ce délai est respecté, cela marquera une étape décisive pour l'un des projets les plus controversés de l'industrie du jeu vidéo. Reste à voir si le résultat sera à la hauteur des immenses attentes des joueurs.
