Le développement de Subnautica 2 prend une tournure inattendue et pour le moins agitée. Initialement prévu pour un accès anticipé début 2024, le jeu tant attendu voit son calendrier complètement bouleversé. L'éditeur sud-coréen Krafton vient d’annoncer un report majeur : la sortie en Early Access est désormais repoussée à 2026. Une nouvelle qui intervient dans un contexte particulièrement tendu pour le studio Unknown Worlds.
Ce changement de cap s’accompagne d’une autre secousse majeure dans l’organisation interne : les trois cofondateurs du studio — Charlie Cleveland, Max McGuire et Ted Gill — ont quitté leurs fonctions. Leur départ, loin d’être anodin, a été publiquement critiqué par Krafton qui les accuse d’avoir « abandonné leurs responsabilités ». Ces déclarations, inhabituelles dans le milieu, ajoutent une couche de complexité à une situation déjà instable.
Alors que les fans espéraient en apprendre davantage sur l’univers sous-marin fascinant de Subnautica, ce sont des remous internes et des incertitudes sur le futur du projet qui monopolisent désormais l’attention. Plongée dans les profondeurs d’un développement mouvementé.
Les raisons officielles du report : priorité à la qualité
Une décision anticipée
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le report de Subnautica 2 n’est pas une conséquence directe du départ des fondateurs d’Unknown Worlds. Krafton précise dans un communiqué adressé à Eurogamer que la décision de repousser l’accès anticipé à 2026 a été prise avant même l’annonce de leur retrait. Le message de l’éditeur est clair : il ne s’agit pas d’un simple dégât collatéral, mais d’un choix stratégique mûrement réfléchi.
La firme sud-coréenne insiste sur le fait que le report est fondé sur un engagement inébranlable envers la qualité. En d’autres termes, Subnautica 2 ne sortira que lorsqu’il sera prêt à offrir une expérience digne de l’héritage de la franchise. Ce genre de positionnement, s’il est devenu plus courant dans l’industrie, reste toujours un pari risqué quand il s’agit de maintenir la confiance de la communauté.
« Nous avons pris la décision de donner à l’équipe de développement plus de temps pour offrir une expérience plus complète », déclare Krafton.
Le poids des retours de la communauté
Un autre facteur déterminant dans ce report est la prise en compte des retours reçus lors des phases de playtest. Krafton évoque un dialogue constant avec la communauté, soulignant que les joueurs ont non seulement validé la direction générale du projet, mais aussi identifié plusieurs domaines d’amélioration.
C’est dans cette optique de co-construction que l’éditeur justifie sa décision : plutôt que de livrer un produit incomplet, autant écouter les retours et réajuster la copie. Une démarche qui, sur le papier, se veut respectueuse des attentes des joueurs mais qui pourrait aussi traduire un manque de cap clair au sein de l’équipe de développement actuelle.
Une crise de leadership chez Unknown Worlds
Le départ remarqué des trois fondateurs
Dans les coulisses du développement de Subnautica 2, une crise organisationnelle s’est intensifiée avec le départ des trois piliers historiques d’Unknown Worlds : Charlie Cleveland, Max McGuire et Ted Gill. Ces figures emblématiques de la série ont quitté le navire en pleine tempête, laissant un vide conséquent dans la direction du projet.
Ce départ soudain a provoqué une onde de choc. Selon des sources relayées par Bloomberg, leur sortie s’est faite dans un contexte de tensions croissantes avec l’éditeur Krafton. Et les choses ne se sont pas arrêtées là : dans un rare mouvement de communication directe, Krafton a accusé les ex-dirigeants d’avoir littéralement « abandonné leurs responsabilités ».
« KRAFTON a demandé à plusieurs reprises à Charlie et à Max de reprendre leurs rôles de directeur du jeu et de directeur technique, respectivement, mais tous deux ont refusé de le faire. »
Cette affirmation met en lumière un dysfonctionnement profond dans la gouvernance du studio, à un moment crucial du développement de Subnautica 2. Une tension qui n’est pas sans rappeler d’autres cas récents dans l’industrie, où divergences créatives et désaccords stratégiques aboutissent à des départs fracassants.
Les accusations de Krafton à leur encontre
Krafton ne s’est pas contenté de pointer du doigt l’absence de ses anciens collaborateurs, il est allé plus loin en mettant en cause leur implication après l’échec de Moonbreaker — un autre projet d’Unknown Worlds qui n’a pas rencontré le succès escompté. L’éditeur aurait demandé à Charlie Cleveland de se recentrer sur Subnautica 2, mais celui-ci aurait préféré s’investir dans un projet personnel de film, aggravant encore les tensions internes.
Le résultat ? Un flou total sur l’orientation du projet. Sans leadership clair, le développement aurait connu des retards majeurs et une perte de vision, selon les propres mots de Krafton. L’éditeur souligne que cette désorganisation aurait provoqué une « confusion répétée » sur la direction à prendre.
Autrement dit, Subnautica 2 semble s’être retrouvé sans capitaine à bord alors même que les eaux devenaient plus agitées que jamais.
L’échec de Moonbreaker : un tournant critique
Moonbreaker et ses conséquences sur la stratégie interne
Sorti en accès anticipé en 2022, Moonbreaker représentait une tentative audacieuse pour Unknown Worlds de s’éloigner temporairement des abysses de Subnautica pour explorer un tout autre univers : un jeu de stratégie au tour par tour avec des figurines personnalisables dans un monde de science-fiction. Le projet était ambitieux, mais n’a pas rencontré l’accueil espéré ni critique, ni commercial.
Ce revers a profondément ébranlé la dynamique du studio. Pour Krafton, c’est à partir de cet échec que la situation s’est détériorée. La société affirme avoir demandé à Charlie Cleveland de se consacrer pleinement à Subnautica 2, dans l’espoir de rediriger les ressources et l’attention vers une valeur sûre. Mais au lieu de redoubler d’efforts sur le projet phare, Cleveland aurait préféré suivre un projet personnel de film.
« Au lieu de participer au développement du jeu, il a choisi de se concentrer sur un projet de film personnel », précise Krafton dans son message à Insider Gaming.
Ce type de divergence sur les priorités internes révèle des désaccords profonds sur la direction artistique et stratégique du studio. Pour un éditeur comme Krafton, qui investit des ressources considérables, cela a été perçu comme une véritable trahison du mandat confié aux fondateurs.
Une réorientation vers Subnautica 2... qui n’a pas eu lieu
Avec le recul, Moonbreaker a servi de catalyseur à une rupture latente. L’échec du jeu a mis en lumière des tensions jusqu’alors contenues entre les attentes de l’éditeur et les ambitions créatives des fondateurs d’Unknown Worlds. Ce désalignement a créé un blocage : ni les anciens dirigeants, ni Krafton n’étaient sur la même longueur d’onde pour remettre Subnautica sur les rails.
Alors que Krafton espérait redéfinir les priorités du studio, il s’est retrouvé confronté à une forme de désengagement progressif. Résultat : Subnautica 2 a dérivé sans direction claire, engendrant un ralentissement notable dans son développement. Ce flou a été amplifié par l’absence de relais solides en interne pour assurer la continuité du projet.
Quelles conséquences pour le futur de Subnautica 2 ?
Impact sur la feuille de route
Le report de l’accès anticipé à 2026 change considérablement la donne pour Subnautica 2. Ce décalage de deux années par rapport à la date initialement prévue laisse entendre que le jeu est encore loin d’être prêt. Bien que Krafton insiste sur sa volonté de privilégier la qualité, l'absence de direction claire pendant une période critique du développement a nécessairement bouleversé la feuille de route.
De nombreux aspects du gameplay, de la direction artistique et de l’expérience globale semblent encore en phase d’itération. Cette instabilité pourrait aussi signifier que certains choix de conception seront revus en profondeur, rendant encore plus incertaine la date de sortie finale du jeu au-delà même de 2026.
L’accès anticipé, censé être une phase de peaufinage et de retour communautaire, risque désormais de ressembler davantage à un terrain d’expérimentation pour un jeu en chantier, ce qui n’est pas sans inquiéter une partie des fans les plus investis.
Les attentes de la communauté face au silence
La communauté Subnautica n’est pas qu’un groupe passif en attente de contenu. Depuis les débuts de la franchise, les joueurs ont formé un noyau très engagé, fournissant feedbacks, idées et même corrections de bugs. En retour, Unknown Worlds avait jusqu’ici maintenu un dialogue constant, voire complice, avec sa base de fans. Mais depuis les récents événements, ce lien s’est fragilisé.
Les explications de Krafton, bien que détaillées, ont été reçues avec scepticisme par certains joueurs. Beaucoup s’interrogent sur l’avenir du projet sans les têtes pensantes à l’origine de la série. L’absence de communication directe de la part des fondateurs eux-mêmes n’a fait qu’alimenter les doutes, laissant planer une inquiétude croissante : le prochain Subnautica aura-t-il l’âme des précédents ?
Dans ce climat d’incertitude, Krafton se retrouve face à un défi de taille : rassurer tout en reconstruisant la confiance. Un objectif qui passera par des preuves concrètes — et non plus seulement des promesses — au fil des mois à venir.
En quelques mots
Subnautica 2 traverse actuellement des eaux troubles. Le report de son accès anticipé à 2026, s’il est officiellement motivé par des impératifs de qualité, masque difficilement les tensions internes et les bouleversements structurels du studio Unknown Worlds. Le départ de ses trois fondateurs historiques, assorti de reproches sévères de la part de Krafton, a mis en lumière un désalignement profond entre ambition créative et exigences éditoriales.
Malgré tout, Krafton cherche à recentrer la communication autour de la qualité du jeu et de l'écoute de la communauté. Ce positionnement, bien que louable, devra être soutenu par des actes concrets pour regagner la confiance des joueurs. En l'état, Subnautica 2 est désormais à la croisée des chemins : soit le projet émerge renforcé de cette crise, soit il restera un exemple de désorganisation ayant coûté cher à une franchise adorée.
Les prochains mois seront décisifs pour ce titre qui ambitionne de faire honneur à l’héritage de ses prédécesseurs, tout en redéfinissant son futur dans un nouvel environnement de développement.
