Le récent échec de Firewalk Studios avec leur jeu Concord a mené Sony Interactive Entertainment à prendre une décision radicale: la fermeture pure et simple du studio. Ce titre, annoncé avec enthousiasme comme un shooter multijoueur pour PS5 et PC, n’aura pourtant pas trouvé son public, les serveurs ayant été débranchés à peine deux semaines après le lancement. Dans cet article, nous examinons les raisons de cet échec, les implications pour Sony et l'avenir des jeux multijoueur en ligne dans un marché hautement concurrentiel.
Concord: une promesse inachevée
Lorsque Sony a acquis Firewalk Studios en avril 2023, les attentes étaient élevées. Ce studio, intégré au sein des prestigieux PlayStation Studios, travaillait depuis plusieurs années sur Concord, un jeu de tir en ligne compétitif et innovant. Concord était censé s'aligner avec les ambitions de Sony de proposer davantage de jeux de service en direct pour diversifier ses sources de revenus. Or, malgré une équipe talentueuse et des moyens conséquents, Concord n’a pas su attirer les joueurs, se soldant par des chiffres de vente décevants et un pic d’activité dérisoire de seulement 600 joueurs sur Steam.
À la suite de ce lancement catastrophique, Sony a décidé de suspendre les ventes de Concord et de rembourser tous les joueurs ayant acheté le jeu, une mesure inhabituelle, mais essentielle pour redorer l’image de marque de PlayStation Studios. Hermen Hulst, PDG du Studio Business Group de Sony, a confirmé dans un message interne que cette décision avait été mûrement réfléchie et était devenue inévitable pour aligner la stratégie de Sony avec des projets plus porteurs.
Le départ de Ryan Ellis et les signes avant-coureurs
La fermeture de Firewalk Studios s’inscrit dans une série d’événements préoccupants. Ryan Ellis, directeur du studio, a démissionné peu après l’arrêt de Concord, signalant un climat tendu au sein de l’équipe. Des témoignages d’anciens employés évoquent des tensions internes et un manque de direction claire pour le projet. Des critiques en interne et chez les joueurs avaient mis en avant des faiblesses dans la conception de Concord: un gameplay jugé trop classique, une direction artistique peu marquante et des mécanismes de jeu peu innovants pour le genre. En outre, l’absence d’une campagne solo et l’orientation purement PvP (joueur contre joueur) n’ont pas séduit un public plus large.
Sony et les défis des jeux de service en ligne
L'échec de Concord n'est pas un incident isolé dans l'industrie du jeu vidéo, en particulier pour les jeux de service en direct. Sony, jusqu'ici largement dominé par les titres en solo à forte narration, a tenté de s'adapter à la demande croissante pour des jeux multijoueur et persistants. La stratégie adoptée par Sony, visant à proposer un modèle de service en ligne similaire à celui d'autres géants comme Activision Blizzard avec Call of Duty ou Epic Games avec Fortnite, se heurte toutefois à des réalités de marché difficiles.
Dans un secteur où les attentes des joueurs ne cessent d’évoluer, Concord n’aura pas su convaincre, faute de mécanismes innovants et d’une direction forte. L’échec de ce jeu pourrait amener Sony à revoir ses projets de jeux en ligne en service continu et à se concentrer sur des projets en solo qui ont fait le succès de la PlayStation. Des analystes estiment que Sony pourrait ajuster sa stratégie et réduire le nombre de projets multijoueur en direct, en mettant davantage l’accent sur des titres solidement ancrés dans les récits et les univers immersifs.
Un message interne révélateur de la stratégie de Sony
Dans le cadre de l’annonce officielle de la fermeture de Firewalk Studios, Hermen Hulst a adressé un message interne à l’ensemble des employés de Sony Interactive Entertainment. Ce communiqué souligne les dilemmes rencontrés par le groupe et met en lumière une réévaluation de leur portefeuille de projets en cours. Dans son message, Hulst explique que le studio de Firewalk, malgré les efforts déployés, n’a pas réussi à répondre aux exigences des joueurs, dans un secteur où les shooters multijoueur sont de plus en plus compétitifs.
Hulst rappelle également que l’acquisition de studios comme Firewalk était destinée à explorer de nouvelles sources de revenus au-delà des titres traditionnels. Cependant, il admet que cette expansion doit se faire avec discernement et que des décisions difficiles sont nécessaires lorsque les jeux ne répondent pas aux attentes de l'entreprise et des joueurs. En parallèle, la fermeture de Neon Koi, un studio allemand travaillant sur un jeu d'action mobile, témoigne de cette stratégie plus ciblée, axée sur la qualité et la rentabilité des titres proposés.
"Nous devons nous concentrer sur des titres qui correspondent au pedigree de PlayStation Studios et qui ont le potentiel d'atteindre plus de joueurs à l'échelle mondiale," déclare Hulst dans son message.
Un signal pour les studios de jeux en ligne
La fermeture de Firewalk et l'échec de Concord envoient un signal clair aux développeurs de jeux en ligne: l'innovation est primordiale. La concurrence est féroce dans le secteur du jeu multijoueur, avec des géants établis comme Valorant, Overwatch, et Apex Legends qui dominent le marché grâce à des mises à jour fréquentes et à des concepts solides. Le manque de différenciation de Concord a laissé le jeu noyé parmi des titres bien plus établis. Ce constat souligne l'importance pour Sony et les autres acteurs de l'industrie de comprendre les tendances du marché et les attentes des joueurs.
Le coût des erreurs stratégiques
Au-delà de l’échec de Concord, cette fermeture illustre également les conséquences financières d’une stratégie hasardeuse. Des sources proches du projet estiment que Sony avait alloué un budget conséquent à Concord, y voyant un potentiel succès dans la gamme des jeux multijoueur à service en direct. Cet investissement, désormais considéré comme une perte sèche, vient s’ajouter à une série d'autres initiatives infructueuses pour Sony dans le domaine des jeux de service.
La leçon à tirer de cette situation est claire: les jeux multijoueur nécessitent une compréhension fine de l'écosystème du jeu et une capacité d'anticipation des besoins des joueurs. Certains experts du secteur estiment que Sony pourrait revenir à un modèle plus centré sur ses titres en solo emblématiques, laissant les jeux multijoueur aux studios plus spécialisés dans ce type de contenu.
En quelques mots
La fermeture de Firewalk Studios et l'arrêt de Concord illustrent les difficultés pour Sony d'entrer dans un marché du jeu multijoueur déjà saturé. Alors que Sony devra tirer des enseignements de cet échec pour renforcer sa stratégie future, cette situation met en lumière la complexité de satisfaire les attentes des joueurs tout en innovant dans un domaine où la compétition est intense. Face à ce revers, Sony pourrait recentrer ses efforts sur ce qui fait sa force: des expériences solo narratives et immersives qui continuent d'attirer des millions de joueurs à travers le monde.
