Undead Labs indépendant: licenciements et State of Decay 3

Undead Labs ouvre un nouveau chapitre de son histoire. Le studio américain derrière State of Decay a officiellement terminé sa séparation avec Xbox et fonctionne désormais comme une entreprise détenue par ses employés. Une transition majeure après huit années passées sous le contrôle de Microsoft, mais qui s'accompagne presque immédiatement d'une nouvelle beaucoup plus difficile : le développeur a confirmé le départ d'un « nombre significatif » de salariés, sans préciser combien de personnes sont concernées. Malgré cette restructuration, State of Decay 3 reste en développement, avec une sortie toujours visée pour 2027 sur Xbox Series X|S, PC et PlayStation 5, ainsi qu'une arrivée dès son lancement dans le Game Pass.

Undead Labs quitte officiellement Xbox et retrouve son indépendance

Une séparation finalisée après huit ans chez Microsoft

La séparation entre Microsoft et Undead Labs est désormais effective. Le studio a annoncé le 22 septembre 2026 qu'il avait achevé sa sortie de Xbox et adopté une structure « employee-owned », c'est-à-dire détenue par ses employés.

Cette évolution était attendue depuis plusieurs mois. En juillet 2026, Microsoft avait annoncé une profonde réorganisation de ses activités Xbox et expliqué qu'Undead Labs avait conclu un accord en vue d'un changement de propriété. À cette occasion, le groupe précisait également que le studio disposerait de financements permettant de poursuivre et de développer State of Decay 3.

La transaction met fin à huit années passées dans le portefeuille de Microsoft. L'entreprise avait annoncé son intention d'acquérir Undead Labs en 2018, aux côtés notamment de Ninja Theory et Compulsion Games. Le développeur de Seattle entretenait cependant des liens avec Xbox bien avant son rachat : le premier State of Decay avait été lancé en 2013 dans le cadre d'un partenariat avec Microsoft.

Une structure détenue par ses employés

La nouvelle organisation d'Undead Labs ne correspond pas à un simple transfert entre deux grands groupes. Le studio insiste sur une structure dans laquelle les employés détiennent directement l'entreprise.

Philip Holt, directeur du studio, présente cette évolution comme une manière de rapprocher l'équipe de sa communauté et de recentrer l'entreprise sur la création de jeux. Il rappelle également que la franchise doit son existence au soutien accumulé auprès de millions de joueurs au fil des années.

Le changement de statut n'entraîne toutefois pas de rupture commerciale avec Xbox. State of Decay 3 restera disponible sur les consoles Microsoft, bénéficiera d'une sortie dans le Game Pass et sera accompagné par un nouvel éditeur, dont le nom n'a pas encore été rendu public.

Microsoft confirme une transition comparable à Double Fine et Compulsion Games

Undead Labs n'est pas un cas isolé dans la réorganisation actuelle de Xbox. Microsoft a également rendu leur autonomie à Double Fine Productions et Compulsion Games. Selon Xbox, ces deux studios ont récupéré leurs propriétés intellectuelles, leurs catalogues ainsi qu'un financement destiné à assurer leur transition et leurs prochains développements.

Le 22 septembre, Microsoft a précisé qu'Undead Labs avait effectué sa transition dans des conditions similaires. Cette formulation suggère une continuité destinée à permettre au studio de poursuivre ses projets au-delà de son départ du groupe.

La restructuration est cependant beaucoup plus large. Le même jour, Xbox a annoncé la suppression de 268 postes supplémentaires au sein de Halo Studios, d'autres équipes first-party et de fonctions centrales de Xbox Game Studios. Microsoft estimait alors avoir réalisé environ les trois quarts de la restructuration précédemment annoncée.

Des licenciements accompagnent immédiatement la nouvelle structure

Un « nombre significatif » d'employés quitte Undead Labs

L'annonce aurait pu marquer une transition relativement positive pour le studio. La situation s'est assombrie avec la confirmation de licenciements chez Undead Labs.

Dans une publication diffusée sur LinkedIn, l'entreprise a indiqué devoir se séparer d'un « nombre significatif » de collègues. Le studio décrit une décision difficile, notamment parce qu'une partie des personnes concernées a participé pendant plusieurs années à la construction de la franchise State of Decay et au développement du troisième épisode.

Undead Labs assure que le travail réalisé par ces développeurs demeure intégré à l'identité du studio et à State of Decay 3. Le développeur a également appelé l'industrie à s'intéresser aux personnes touchées par cette réduction d'effectifs.

La chronologie est particulièrement brutale : au moment où l'entreprise change profondément de structure, une partie importante de l'équipe ne continuera pas l'aventure. Dans une industrie déjà marquée par plusieurs années de restructurations et de suppressions de postes, cette situation montre qu'un changement de propriété ne signifie pas nécessairement stabilité des effectifs.

Aucun chiffre précis communiqué par le studio

Le nombre exact de personnes licenciées reste inconnu. Undead Labs n'a communiqué ni chiffre ni pourcentage, ce qui empêche pour le moment de mesurer précisément l'ampleur de la réduction.

Les informations disponibles permettent seulement d'affirmer que le studio considère lui-même le nombre de départs comme significatif. Game Developer rapporte également qu'au moins certaines des personnes concernées travaillaient directement sur State of Decay 3.

Il serait donc prématuré de tirer des conclusions sur la taille actuelle de l'équipe, son organisation ou les départements les plus touchés. De la même manière, aucune source officielle consultée ne permet d'affirmer que les licenciements entraîneront un report du jeu ou une réduction de son contenu.

Ce point est important. Une diminution des effectifs peut naturellement soulever des questions sur un projet aussi ambitieux, mais à ce stade, les informations communiquées publiquement par Undead Labs maintiennent le calendrier précédemment annoncé.

Des développeurs de State of Decay 3 figurent parmi les personnes concernées

Undead Labs reconnaît explicitement que certains salariés quittant l'entreprise ont participé à State of Decay 3. Le studio explique qu'ils ont contribué à résoudre des problèmes complexes et à façonner aussi bien le jeu que l'entreprise elle-même.

Cette précision montre que les suppressions de postes ne concernent pas uniquement des fonctions périphériques. Des personnes impliquées dans la production du projet sont également touchées.

L'effet exact sur le développement demeure néanmoins impossible à déterminer publiquement. Undead Labs continue d'affirmer que la production avance et aucun changement de fenêtre de sortie n'a été annoncé. Les prochains mois permettront notamment d'observer si le studio maintient son objectif de bêta fermée avant la fin de 2026.

State of Decay 3 reste prévu pour 2027 malgré le bouleversement

Le développement se poursuit actuellement en phase alpha

Malgré la réorganisation et les réductions d'effectifs, Undead Labs confirme que State of Decay 3 reste activement en développement. Le jeu se trouve actuellement en phase alpha et certaines personnes participent déjà à des sessions de test.

Lors de la présentation de gameplay organisée en juin 2026, le studio avait détaillé plusieurs évolutions importantes. Ce troisième épisode doit notamment proposer un monde ouvert plus vaste, une expérience coopérative pouvant accueillir jusqu'à quatre joueurs et des systèmes de gestion de communautés plus poussés. Le jeu conservera également le principe central de la série : former un groupe de survivants, développer des installations et tenter de résister dans un monde infesté de zombies.

L'ambition affichée est donc supérieure à celle des précédents épisodes, ce qui rend naturellement la nouvelle organisation d'Undead Labs importante pour la suite du développement. Pour le moment, le studio ne signale toutefois aucun changement dans la portée publiquement annoncée du projet.

Une bêta fermée toujours visée avant la fin de 2026

La prochaine étape importante doit être le passage à une bêta fermée. Undead Labs avait annoncé en août que de nouveaux playtests seraient organisés avant la fin de l'année 2026 afin d'élargir progressivement le nombre de participants.

Le studio maintient explicitement cet objectif et indique continuer à travailler vers le jalon annoncé précédemment, sans signaler de report lié à sa réorganisation ou aux licenciements.

Ces tests représentent un moment important pour State of Decay 3. Undead Labs compte notamment utiliser les retours des joueurs pour ajuster les combats coopératifs, les systèmes de gestion et les conséquences de la mort permanente des survivants. Les différentes phases doivent progressivement concerner davantage de joueurs et de plateformes à mesure que le lancement approche.

PS5, Xbox Series, PC et Game Pass restent au programme

Le changement de propriété ne remet pas non plus en cause la stratégie multiplateforme annoncée pour State of Decay 3. Le jeu reste prévu en 2027 sur Xbox Series X|S, PC et PlayStation 5. Il sera également proposé sur Steam, dans le cloud Xbox et via Xbox Play Anywhere.

Surtout, Microsoft confirme que State of Decay 3 sera disponible dans le Game Pass dès sa sortie. Xbox explique qu'un nouvel éditeur accompagnera désormais le projet tout en maintenant cette présence dans son service d'abonnement.

Le nom de cet éditeur reste inconnu. Il s'agit désormais de l'un des principaux éléments manquants autour du projet. Cette information permettra notamment de mieux comprendre la répartition des responsabilités commerciales, marketing et éventuellement financières autour de State of Decay 3.

L'après-Microsoft ouvre une nouvelle période pour Undead Labs

Plus de quinze ans de collaboration autour de State of Decay

Même si Undead Labs n'appartient plus à Microsoft, les deux entreprises restent liées par une histoire particulièrement longue. Leur collaboration dépasse les quinze ans selon le studio et précède largement l'acquisition de 2018.

Microsoft a notamment participé au lancement du premier State of Decay en 2013, puis accompagné le développement de la licence avant d'intégrer Undead Labs à ses studios internes. Cette période a permis au développeur de changer d'échelle. Dans une intervention antérieure, Philip Holt rappelait que le premier épisode avait été produit par une équipe d'environ vingt personnes, contre environ 60 à 65 pour State of Decay 2, avant une nouvelle croissance durant les années Microsoft.

Le défi consiste désormais à adapter cette organisation construite au sein d'un grand groupe à une structure plus autonome, avec des ressources et des responsabilités réparties différemment.

Un nouvel éditeur accompagnera State of Decay 3

Microsoft ne sera plus le propriétaire d'Undead Labs, mais la transition prévoit suffisamment de continuité pour permettre au studio de terminer son principal projet en cours. Lors de l'annonce initiale de juillet, Xbox avait déjà indiqué qu'un financement accompagnerait le changement de propriété afin de terminer et développer State of Decay 3.

En septembre, Microsoft a ajouté qu'un nouvel éditeur serait chargé de la sortie. L'identité de ce partenaire n'est pas encore publique.

Il faudra donc attendre de nouvelles communications pour comprendre complètement la future structure commerciale d'Undead Labs. Le studio a d'ailleurs indiqué que davantage d'informations concernant ses projets seraient communiquées ultérieurement.

Une chose est cependant déjà claire : State of Decay 3 reste étroitement lié à l'écosystème Xbox. Les engagements autour du Game Pass et des consoles Microsoft sont maintenus, tandis que l'arrivée sur PlayStation 5 confirme la dimension multiplateforme prise par la licence.

Une équipe réduite face au projet le plus ambitieux du studio

Le véritable enjeu des prochains mois sera moins le changement de statut juridique que la capacité d'Undead Labs à fonctionner durablement avec une équipe réduite.

Le studio gagne en autonomie, mais traverse cette transformation en diminuant simultanément ses effectifs. Cette combinaison rend la transition plus complexe, notamment au moment où State of Decay 3 entre dans une phase de développement avancée.

Pour le jeu, les indicateurs publics restent pour l'instant inchangés : développement actif, alpha en cours, bêta fermée visée avant fin 2026 et lancement programmé en 2027. Rien ne permet actuellement d'affirmer que les licenciements modifieront ce calendrier. À l'inverse, leur ampleur exacte et leurs conséquences à moyen terme restent inconnues.

Le véritable test pour Undead Labs commence donc maintenant. Pas seulement survivre à une apocalypse virtuelle, mais réussir sa réorganisation tout en menant à terme le projet le plus ambitieux de son histoire.

En quelques mots

Undead Labs a officiellement quitté Xbox après huit années sous le contrôle de Microsoft et adopte désormais une structure détenue par ses employés. Ce changement s'accompagne toutefois du licenciement d'un nombre significatif de salariés, dont certains ont travaillé sur State of Decay 3. Aucun effectif précis n'a été communiqué. Malgré cette restructuration, le jeu reste en phase alpha, une bêta fermée est toujours prévue avant la fin de 2026 et sa sortie demeure ciblée pour 2027 sur Xbox Series X|S, PC et PlayStation 5. State of Decay 3 sera également disponible dans le Game Pass dès son lancement et doit désormais être accompagné par un nouvel éditeur dont l'identité n'a pas encore été annoncée.