L’univers vidéoludique de Batman, et plus précisément celui de la saga Arkham, a profondément marqué les esprits au cours de la dernière décennie. Entre narration soignée, mécaniques de combat nerveuses et direction artistique maîtrisée, Batman: Arkham Knight venait conclure en 2015 une trilogie amorcée avec brio par Rocksteady Studios. Mais dans l’ombre de cette fin supposée se cachait un projet avorté qui continue de hanter les fans: Project Sabbath.
Ce projet mystérieux aurait dû marquer la relève de Bruce Wayne, avec son fils Damian Wayne en tête d’affiche. Un tournant audacieux, aussi bien sur le plan narratif que ludique, qui aurait renouvelé la formule Arkham en injectant un nouveau souffle dans Gotham. Et voilà que l’actualité relance la flamme des spéculations: une vidéo inédite, partagée par la chaîne YouTube The Atomsmith, dévoile un extrait de gameplay supposé issu de cette suite annulée.
Au programme: une course-poursuite intense entre un Batman visiblement plus jeune et un Killer Croc tout droit sorti des cauchemars. Le tout s’appuyant sur des éléments techniques empruntés à Batman: Arkham Origins. Mais que révèle vraiment cet extrait ? Et jusqu’où ce Project Sabbath avait-il été développé ? C’est ce que nous allons décortiquer.
Contexte et genèse de Project Sabbath
L’existence de Project Sabbath n’est plus une rumeur lointaine depuis quelques années. Plusieurs fuites internes et documents confidentiels évoqués par d’anciens développeurs et journalistes spécialisés ont confirmé qu’une suite à Batman: Arkham Knight avait bel et bien été envisagée par Warner Bros. Games Montréal, le studio à l’origine de Arkham Origins. L’objectif était clair: étendre l’univers Arkham tout en renouvelant ses codes narratifs et mécaniques.
Un héritier inattendu: Damian Wayne en tête d’affiche
Le choix du protagoniste pour cette suite marque une rupture audacieuse. Exit Bruce Wayne, place à Damian Wayne, le fils biologique de Bruce et de Talia al Ghul. Ce dernier, issu d’un passé complexe mêlant Ligue des Assassins et entraînement extrême, aurait repris le costume de Batman dans un Gotham post-Bruce. Une idée scénaristique puissante qui, au-delà du changement de masque, promettait une introspection sur l’héritage, la rédemption et la responsabilité.
« Ce que l’on sait de Project Sabbath, c’est qu’il voulait poser une question clé: que devient Gotham sans Bruce Wayne ? » – extrait d’un ancien concept art leaké en 2020.
Un développement discret mais ambitieux
Selon diverses sources, Project Sabbath était en développement actif dans les mois suivant la sortie d’Arkham Knight. L’ambition était de combiner des éléments classiques de la saga avec une atmosphère plus sombre, héritée de l’héritage de Damian. Le développement aurait toutefois été ralenti par des changements de stratégie internes chez Warner Bros., des soucis de cohérence avec d’autres projets DC et, selon certains témoignages, des tensions autour de la direction artistique du jeu.
Même si aucune image officielle n’a filtré, la récente vidéo dévoilée offre une fenêtre fascinante sur ce que ce titre aurait pu devenir.
La fuite vidéo: focus sur l’extrait dévoilé
Ce n’est pas tous les jours que l’on découvre une trace tangible d’un jeu annulé, surtout dans une franchise aussi emblématique que celle des Batman: Arkham. Et pourtant, la chaîne YouTube The Atomsmith, bien connue pour ses vidéos de datamining et ses plongées dans les projets abandonnés, a récemment publié un extrait qui a rapidement fait le tour de la communauté.
Une séquence brute, mais riche en détails
Dans cette vidéo, d’un peu moins de deux minutes, nous assistons à une scène de poursuite entre un Batman plus svelte et plus jeune – très probablement Damian Wayne – et un Killer Croc remodelé, dans un environnement urbain nocturne. Si l’extrait n’est clairement pas finalisé, les mécaniques évoquent instantanément l’ADN de la série Arkham. Le décor semble être un Gotham partiellement reconstruit, peut-être même post-Bruce, où la criminalité n’a jamais réellement disparu.
« C’est encore en état pré-alpha, mais l’on voit déjà l’intention derrière la mise en scène. Il y a une brutalité, un sentiment d’urgence, typiques des jeux Arkham. » – commente The Atomsmith dans sa vidéo.
Le style Arkham, toujours présent
La mise en scène rappelle fortement les phases d’action de Batman: Arkham Knight, avec un éclairage contrasté, des ruelles humides et une ambiance sombre à souhait. Le combat n'est pas visible, mais l’extrait montre une intensité cinématographique certaine, avec une mise en scène dynamique qui s’attarde sur les mouvements de Croc et l’agilité du nouveau porteur du costume.
Les fans n’ont pas tardé à disséquer la vidéo image par image, repérant notamment plusieurs éléments familiers: textures, animations et architecture empruntées à Arkham Origins. Ce qui nous amène à la prochaine partie…
Assets réutilisés: un pont vers Arkham Origins
Un détail frappant dans l’extrait dévoilé par The Atomsmith concerne l’environnement graphique et certaines animations. Pour les fans attentifs, impossible de ne pas remarquer que plusieurs assets – textures, modèles 3D, voire certaines séquences de mouvement – sont directement tirés de Batman: Arkham Origins. Ce recyclage ne doit cependant pas être perçu comme un simple raccourci de développement, mais plutôt comme une passerelle entre les différents opus de la franchise.
Pourquoi Arkham Origins comme base ?
Développé par Warner Bros. Games Montréal, Arkham Origins a souvent été considéré comme le « parent pauvre » de la trilogie Arkham, malgré ses mérites techniques. En reprenant ses ressources, Project Sabbath capitalisait sur un moteur déjà éprouvé et maîtrisé en interne. Cela permettait de prototyper rapidement les nouvelles mécaniques autour de Damian Wayne sans devoir repartir de zéro.
De plus, cette démarche donne à penser que Project Sabbath s’inscrivait dans une certaine continuité logique avec Origins plutôt qu’avec Arkham Knight, probablement pour des raisons techniques autant que narratives.
Une réutilisation stratégique mais révélatrice
Les assets en question – lampadaires, ruelles, portions de toits et textures de murs – suggèrent que le développement du jeu n’était pas à un stade très avancé. On est ici dans une phase de prototype ou de vertical slice: une démonstration ciblée de gameplay destinée à convaincre les dirigeants de poursuivre (ou non) le financement du projet.
« C’est une pratique courante dans le développement: utiliser d’anciens assets pour tester de nouvelles idées sans trop dépenser. » – selon un ancien développeur anonyme interviewé sur Reddit.
Cette réutilisation laisse entrevoir ce que Gotham aurait pu devenir sous la garde de Damian, un monde à la fois familier et différent, reconstruit sur les ruines de l’ancien.
Damian Wayne en héros: ce que l’extrait suggère
Le choix de Damian Wayne comme successeur de Bruce n’était pas anodin. Ce personnage, complexe et moralement ambigu, aurait pu ouvrir un tout nouveau chapitre dans la mythologie des jeux Arkham. Si l’extrait diffusé est bref, il contient suffisamment d’indices pour imaginer ce que ce Batman version Damian aurait pu incarner.
Un chevalier noir bien différent
Damian Wayne n’est pas Bruce Wayne. Formé par la Ligue des Assassins, élevé dans une idéologie radicale et perfectionniste, il combine une brutalité redoutable à une volonté farouche de faire ses preuves. L’extrait suggère une approche plus nerveuse, presque acrobatique, du gameplay. Le personnage semble plus fluide, plus agile que Bruce, ce qui laisse envisager une orientation gameplay plus axée sur la rapidité et les coups précis plutôt que sur la force brute.
On peut imaginer des mécaniques centrées sur l’assassinat non-létal, des gadgets différents ou des choix narratifs qui auraient placé le joueur devant des dilemmes moraux plus tranchés. Un potentiel énorme pour réinventer la formule Arkham.
Vers une ambiance plus sombre et conflictuelle
Outre le gameplay, le ton même de Project Sabbath semble plus sinistre. Gotham, dirigée par les fantômes du passé et hantée par la disparition du Batman original, aurait été un terrain de jeu idéal pour explorer la culpabilité, la filiation et la violence. Le fait que le principal antagoniste montré soit Killer Croc laisse aussi penser que la galerie de méchants aurait été réinterprétée à travers le prisme du nouveau héros.
« Damian, c’est l’antihéros parfait pour reprendre le flambeau. Plus jeune, plus dangereux, mais aussi plus fragile. » – analyse d’un fan sur Twitter.
Cet extrait, aussi court soit-il, laisse entrevoir les ambitions narratives d’un jeu qui aurait pu totalement rebattre les cartes de la franchise. Et c’est ce qui rend son annulation d’autant plus regrettable.
En quelques mots
La fuite récente autour de Project Sabbath ravive une frustration bien connue des fans: celle des promesses non tenues, des univers potentiels jamais explorés. Cet extrait dévoilé, bien que court et non finalisé, offre un aperçu fascinant de ce que la franchise Arkham aurait pu devenir sous l’égide de Damian Wayne. Un passage de relais audacieux, une ville à reconstruire, une mythologie à réécrire.
Malgré son annulation, Project Sabbath continue d’alimenter les discussions, les théories, et les regrets. Cette trace numérique sert désormais d’archive, mais aussi de témoignage sur les directions que l’industrie du jeu vidéo choisit — ou refuse — de prendre. À l’heure où DC cherche à redéfinir son univers vidéoludique, qui sait si les idées de Project Sabbath ne renaîtront pas ailleurs, sous une autre forme ?
En attendant, cette vidéo reste une relique d’un avenir avorté… mais pas oublié.
