L'année 2024 se termine sur une note amère pour l'industrie du jeu vidéo, marquée par une vague persistante de licenciements. Cette fois, c'est 11 bit studios, connu pour des succès comme Frostpunk et sa suite Frostpunk 2, qui fait les gros titres. L'entreprise polonaise a récemment annoncé l'annulation de Project 8, un jeu en développement depuis plus de six ans. Avec cette décision, des licenciements ont également été confirmés, bien que leur ampleur reste floue.
Ce projet, qui avait vu le jour en 2018, représentait une ambition considérable pour le studio, mais des retards, des problèmes structurels et un marché peu favorable ont finalement eu raison de ses chances de succès. Revenons sur les détails de cette décision et ses implications.
Un projet ambitieux: Project 8
En 2018, 11 bit studios lançait Project 8, un jeu décrit en interne comme un tournant pour l'entreprise. Le projet s’est rapidement structuré autour d’une équipe de 37 développeurs et a bénéficié d’un budget considérable de 11,3 millions d’euros. Cette somme représentait un investissement stratégique pour le studio, désireux d’étendre son portefeuille et d'affirmer son positionnement dans l’industrie.
Les attentes étaient élevées, à la hauteur des ambitions du studio. Connu pour son expertise dans la création de jeux à forte dimension narrative et émotionnelle, 11 bit studios voulait frapper fort avec ce nouveau titre. Cependant, dès ses premières étapes, Project 8 semblait rencontrer des difficultés à aligner vision artistique et contraintes techniques.
COVID-19 et un développement tumultueux
Le développement de Project 8 a pris un coup sévère avec l'arrivée de la pandémie de COVID-19 en 2020. Comme de nombreuses entreprises à travers le monde, 11 bit studios a dû adapter ses méthodes de travail, passant à un modèle de production à distance. Si cette transition a permis de maintenir la production à flot, elle a également engendré des retards considérables et amplifié les défis techniques.
Certains domaines de développement ont connu des progrès significatifs, mais d'autres sont restés problématiques. Malgré les efforts de l’équipe, les retards se sont accumulés, et les coûts ont explosé. Avec chaque étape franchie, la faisabilité du projet devenait de plus en plus incertaine, et les échecs à résoudre les problèmes structurels ont compromis sa progression.
L’évaluation finale et la décision fatidique
En 2024, alors que Project 8 entrait dans une phase critique de production, 11 bit studios a entrepris une évaluation approfondie de l'état du projet. Cette analyse a révélé que plusieurs problèmes majeurs restaient irrésolus, nécessitant des ajustements conséquents et une nouvelle rallonge budgétaire.
Au-delà des considérations techniques, l'évaluation a également pris en compte le contexte économique. Dans un marché vidéoludique devenu de plus en plus compétitif et risqué, les chances de rentabilité pour Project 8 étaient jugées trop faibles. Ces éléments combinés ont conduit le studio à la décision douloureuse mais stratégique d’annuler le projet.
Licenciements: une conséquence inévitable
L’arrêt de Project 8 a eu un impact direct sur les effectifs de 11 bit studios. Alors que 37 personnes travaillaient sur ce projet à la fin septembre 2024, le studio n’a pas précisé le nombre exact de licenciements effectués. Ces suppressions de postes reflètent une tendance plus large dans l’industrie cette année, où les entreprises cherchent à réduire leurs coûts face à des défis économiques globaux.
Pour les employés concernés, cette annonce est une claque, d’autant plus que Project 8 représentait pour beaucoup un projet de cœur. Pour le studio, il s’agit désormais de se recentrer sur des projets moins risqués, notamment le très attendu Frostpunk 2.
En quelques mots
L'annulation de Project 8 symbolise une année difficile pour l'industrie du jeu vidéo, marquée par des défis économiques et des choix stratégiques douloureux. Pour 11 bit studios, cette décision illustre la nécessité d’adapter ses ambitions aux réalités du marché, même au prix de licenciements et de désillusions.
Alors que 11 bit studios se tourne vers l’avenir avec des projets prometteurs comme Frostpunk 2, cette annulation rappelle que dans cette industrie, même les projets les plus prometteurs peuvent ne jamais voir le jour.
