Dans l’univers du jeu vidéo, les fusions et acquisitions sont monnaie courante, mais certaines marquent davantage que d'autres. C’est le cas de la fusion récente entre The Molasses Flood et CD Projekt RED, officialisée le 1ᵉʳ avril 2025. Ce rapprochement stratégique, qui clôt une relation entamée en 2021, représente un tournant pour le studio américain fondé à Boston et connu pour des titres comme The Flame in the Flood et Drake Hollow. En rejoignant définitivement les rangs du géant polonais derrière The Witcher et Cyberpunk 2077, The Molasses Flood abandonne son autonomie légale mais gagne une place plus intégrée dans l'écosystème de développement de CD Projekt.
Cette fusion soulève plusieurs questions : quelles étaient les intentions derrière cette manœuvre ? Quel avenir pour les jeux déjà développés par le studio ? Et surtout, que devient le mystérieux Project Sirius, spin-off multijoueur de la célèbre franchise The Witcher ? Cet article revient sur le parcours de The Molasses Flood, les raisons de son acquisition, les rebondissements autour de son projet en cours, et les conséquences de sa fusion totale avec CD Projekt RED.
Historique de The Molasses Flood
Les débuts à Boston
Fondé en 2014 à Boston, dans le Massachusetts, The Molasses Flood est né de la passion commune d’anciens développeurs de studios reconnus comme Irrational Games (BioShock Infinite) ou Harmonix (Rock Band). Le studio s’est très vite positionné comme un acteur indépendant misant sur des expériences de jeu narratives, immersives et centrées sur la survie.
Avec un effectif réduit mais ambitieux, The Molasses Flood s’est rapidement fait un nom dans la sphère indépendante grâce à une direction artistique marquée, une narration immersive et un goût certain pour les mécaniques de survie en milieu hostile.
"Nous voulions créer des jeux qui racontent des histoires humaines dans des mondes uniques, où chaque décision compte." — déclaration du studio lors de son lancement.
Jeux développés : The Flame in the Flood et Drake Hollow
Le premier projet marquant du studio a été The Flame in the Flood, un roguelike de survie sorti en 2016, dans lequel le joueur incarne une jeune fille naviguant à travers une Amérique post-apocalyptique sur un radeau, accompagnée de son chien. Le jeu a séduit par son ambiance, sa bande-son folk mémorable et sa mécanique de gestion de ressources dynamique.
Puis en 2020, The Molasses Flood récidive avec Drake Hollow, un jeu d’action/aventure coopératif dans lequel les joueurs doivent protéger des créatures adorables, les "Drakes", dans un monde parallèle mystérieux. Moins acclamé que son prédécesseur, le titre n’en reste pas moins une preuve de la volonté du studio d’explorer de nouveaux terrains de jeu.
Ces deux titres ont permis à The Molasses Flood d'établir sa signature créative : des univers singuliers, une grande attention à l’ambiance et une mécanique de survie accessible mais engageante.
Acquisition par CD Projekt RED en 2021
Raisons et objectifs de l'acquisition
En octobre 2021, CD Projekt RED annonçait officiellement l’acquisition de The Molasses Flood. Une décision stratégique qui s’inscrivait dans une volonté de diversification de ses projets après les critiques reçues sur Cyberpunk 2077. Le studio polonais cherchait alors à renforcer ses capacités créatives tout en soutenant une équipe talentueuse au potentiel narratif affirmé.
Le but n’était pas de dissoudre l'identité de The Molasses Flood, mais au contraire de lui permettre de développer un projet original dans l’univers de The Witcher. Cette autonomie créative encadrée a été présentée comme un modèle collaboratif, similaire à celui de CD Projekt Vancouver, une autre antenne satellite du groupe.
"Ils apporteront une approche fraîche à notre univers avec leur propre style. Nous sommes ravis de voir ce qu’ils vont créer." — CD Projekt RED lors du rachat.
Intégration initiale au sein de CD Projekt
Durant les premiers mois, The Molasses Flood a fonctionné comme un studio semi-indépendant, bénéficiant du soutien logistique et technique de CD Projekt tout en conservant sa propre structure organisationnelle. Le studio a rapidement été mis au travail sur Project Sirius, un titre ambitieux se déroulant dans l’univers de The Witcher, mais avec une formule multijoueur inédite.
Cette phase d’intégration s’est faite relativement discrètement, sans changements visibles du côté des jeux précédemment développés, qui continuaient d’être vendus sous le nom d’origine. Toutefois, les fondations étaient posées pour une collaboration plus profonde… qui allait se concrétiser quelques années plus tard.
Projet Sirius : Un spin-off multijoueur de The Witcher
Développement et reboot en mars 2023
Project Sirius devait être l’entrée en matière de The Molasses Flood dans l’univers tentaculaire de The Witcher, mais avec une approche inédite. Contrairement aux jeux précédents de la saga, ce spin-off visait à explorer le multijoueur narratif tout en conservant une identité marquée par les choix, la construction de personnage et la coopération.
Cependant, en mars 2023, CD Projekt RED annonçait un reboot complet du développement. Les raisons officielles évoquées incluaient des problèmes de direction créative, des défis techniques majeurs et des résultats non concluants lors des premières phases de test interne. Ce reboot s’est accompagné d’un changement de périmètre du projet, avec une remise à plat des fondations du gameplay.
Licenciements et restructuration
Ce bouleversement dans le développement de Project Sirius n’a pas été sans conséquences. Le studio a dû procéder à des licenciements internes, affectant une partie significative de son équipe. Ce fut un moment difficile pour The Molasses Flood, d’autant plus que le projet était devenu central dans son avenir à moyen terme.
"Nous avons pris la décision, difficile mais nécessaire, de revoir notre stratégie autour de Project Sirius afin de garantir la qualité attendue par nos joueurs." — Communiqué de CD Projekt RED en 2023.
Malgré ces obstacles, le studio n’a jamais abandonné le projet. Il a réorganisé ses équipes, recentré ses efforts et, avec l’appui technique accru de CD Projekt RED, a entamé une nouvelle phase de développement plus stable et structurée. Ce travail dans l’ombre posait les bases de la fusion qui allait suivre.
Fusion complète avec CD Projekt RED en avril 2025
Annonce officielle et implications juridiques
Le 1ᵉʳ avril 2025, The Molasses Flood a publié un communiqué sur son site officiel annonçant qu’il était désormais intégré juridiquement à CD Projekt RED. Ce n’était plus simplement une filiale ou un partenaire créatif : The Molasses Flood a été absorbé en tant qu’entité unique par la maison mère polonaise.
Cette fusion a entraîné la disparition de l’entité juridique indépendante, une étape symbolique et administrative majeure. Désormais, tous les actifs, obligations, contrats et propriétés intellectuelles de The Molasses Flood appartiennent officiellement à CD Projekt RED. L’équipe continue toutefois de travailler, mais sous une bannière unique, ce qui renforce la cohésion du groupe à l’échelle internationale.
"Nous faisons désormais partie intégrante de CD Projekt RED. Même si notre nom change, notre passion reste la même." — Extrait du message publié sur le site officiel de The Molasses Flood.
Impact sur les jeux existants et futurs
Les deux jeux développés par The Molasses Flood, The Flame in the Flood et Drake Hollow, restent disponibles à la vente. Ce qui change, en revanche, c’est que CD Projekt en devient désormais l’éditeur officiel, assurant leur visibilité dans ses catalogues numériques et ses plateformes de distribution.
Cette décision pourrait aussi signifier une nouvelle vie pour ces titres, avec éventuellement des mises à jour, une meilleure intégration dans les services de CD Projekt comme GOG, voire même un portage sur d'autres plateformes.
En ce qui concerne Project Sirius, cette fusion pourrait marquer un nouveau tournant dans son développement. Avec un contrôle plus direct de CD Projekt RED, le projet pourrait bénéficier de ressources accrues, d'une direction plus affirmée, et d’une coordination renforcée entre les équipes de Varsovie et les ex-Molasses Flood.
En quelques mots
La fusion complète entre The Molasses Flood et CD Projekt RED marque la fin d’un chapitre pour le studio indépendant de Boston, mais aussi le début d’une nouvelle ère plus intégrée au sein d’un des développeurs les plus influents de l’industrie vidéoludique. Ce rapprochement symbolise un choix stratégique pour CD Projekt : renforcer ses capacités créatives tout en capitalisant sur des équipes talentueuses issues du monde indépendant.
Même si la disparition de l’entité The Molasses Flood peut sembler mélancolique, ses œuvres passées continueront d'exister, et son esprit vivra à travers les projets à venir. Project Sirius, malgré un parcours tumultueux, pourrait devenir la vitrine de cette fusion : un jeu qui mélange l’univers sombre et riche de The Witcher avec une approche multijoueur innovante et collaborative.
L’histoire de cette fusion illustre bien la dynamique actuelle de l’industrie : pour survivre et innover, les studios doivent parfois se réinventer à travers des alliances solides et une vision commune. Le futur nous dira si ce mariage entre indépendance créative et puissance industrielle portera ses fruits… mais tout laisse à penser que l’aventure ne fait que commencer.
