Le développeur Pocketpair se retrouve dans la tourmente après avoir été poursuivi en justice par deux géants de l'industrie vidéoludique, Nintendo et The Pokémon Company, pour des violations présumées de brevets concernant leur jeu Palworld. Ce jeu, souvent décrit par les fans comme un mélange de Pokémon et de mécaniques de survie avec des armes à feu, a rapidement suscité des comparaisons avec la célèbre franchise des monstres de poche. Cependant, ce qui semblait n’être que des similitudes artistiques est devenu une affaire judiciaire de grande envergure.
Les fondements du procès: Nintendo et The Pokémon Company réagissent
Le procès intenté par Nintendo et The Pokémon Company a été déposé devant le tribunal de district de Tokyo le 18 septembre 2024, accusant Palworld de violer plusieurs brevets liés à la franchise Pokémon. Cette action judiciaire demande une injonction immédiate contre le jeu, ainsi que des dommages et intérêts. La communication officielle de Nintendo précise que cette poursuite vise à protéger la propriété intellectuelle que la société a soigneusement cultivée au fil des ans.
Nintendo a d’ailleurs toujours été extrêmement protecteur de ses propriétés intellectuelles, n'hésitant jamais à engager des poursuites contre des développeurs, petits ou grands, qui s'approcheraient un peu trop de ses créations. En effet, au début de l’année, The Pokémon Company avait déjà remporté un procès contre un jeu qui avait copié certains de ses concepts, obtenant un dédommagement de 15 millions de dollars. Il n’est donc pas surprenant que l’entreprise ait décidé d’agir rapidement une fois de plus.
Ce qui soulève cependant des questions dans ce nouveau cas, c'est la nature même des accusations. Contrairement à d’autres procès basés sur des violations de droits d’auteur, Nintendo et The Pokémon Company ont cette fois-ci choisi de centrer leur action sur des violations de brevets, un type de protection juridique différent. Comme l’a mentionné l’avocat Richard Hoeg, un expert en droit vidéoludique, il est intriguant de voir Nintendo se concentrer sur des brevets plutôt que sur des droits d'auteur. Cela pourrait indiquer que la ressemblance entre les créatures de Palworld et les Pokémon n'est pas au cœur de l’affaire, mais qu'il s'agit plutôt de quelque chose de plus technique.
La réaction de Pocketpair: perplexité et détermination
Face à cette attaque, Pocketpair n'a pas tardé à réagir. Dans un communiqué officiel publié quelques heures après l’annonce du procès, le studio japonais a exprimé sa surprise et sa confusion face aux accusations portées contre eux. Ils ont déclaré qu'ils n'avaient pas encore été informés des brevets spécifiques qu'ils auraient violés et qu’ils entamaient les procédures judiciaires appropriées pour répondre aux allégations.
"À l’heure actuelle, nous ne connaissons pas les brevets spécifiques que nous sommes accusés d’avoir transgressés," a déclaré Pocketpair dans un message partagé sur leurs réseaux sociaux et sur leur serveur Discord.
Malgré cette incertitude, le studio a assuré qu'il continuerait à travailler sur Palworld et à publier des mises à jour régulières, pour ne pas perturber la communauté de joueurs qui s'est rapidement formée autour du jeu.
En effet, peu de temps après l'annonce du procès, Pocketpair a publié un patch correctif pour la version Xbox du jeu, corrigeant un bug majeur qui causait des blocages du jeu. Cette réponse rapide a été largement saluée par la communauté, bien que certains fans aient exprimé leur inquiétude quant à l'avenir du jeu. Sur les réseaux sociaux, certains joueurs ont imploré Nintendo de ne pas faire fermer le jeu, tandis que d’autres ont félicité Pocketpair pour leur persévérance malgré la pression légale.
Palworld: un mélange innovant mais risqué
L’un des aspects de Palworld qui a le plus attiré l’attention est la comparaison évidente avec Pokémon. Dès la sortie des premières bandes-annonces, le jeu a été surnommé "Pokémon avec des armes", en raison de son utilisation de créatures colorées et mignonnes, appelées les Pals, que les joueurs peuvent capturer et entraîner, tout comme dans Pokémon. Cependant, la principale différence réside dans l'ajout de mécaniques de survie, où les joueurs peuvent utiliser des armes à feu et des véhicules pour se défendre dans un monde ouvert hostile.
Le développeur Takuro Mizobe, fondateur de Pocketpair, a déclaré lors d'une interview que Palworld s'inspirait d’une variété de jeux, et non uniquement de Pokémon. Il a même mentionné que le jeu avait plus de points communs avec ARK: Survival Evolved, un jeu de survie populaire avec des créatures à apprivoiser. Mizobe a également souligné que Pocketpair avait effectué des vérifications juridiques avant le lancement du jeu pour s'assurer qu'il ne violait aucune propriété intellectuelle. Cependant, cela ne semble pas avoir suffi à apaiser les inquiétudes de Nintendo.
L'impact potentiel sur l'industrie des jeux indépendants
Ce procès entre un petit studio indépendant et deux mastodontes de l'industrie soulève une question importante: jusqu'où les grands acteurs peuvent-ils aller pour protéger leur propriété intellectuelle, et à quel prix pour l'innovation ? Les développeurs indépendants comme Pocketpair prennent souvent des risques en explorant de nouvelles idées et en proposant des jeux qui mélangent des genres et des concepts populaires. Mais lorsqu'ils s'approchent trop près des créations des grands studios, ils s'exposent à des batailles judiciaires coûteuses qui peuvent non seulement freiner leur créativité, mais aussi mettre en péril l'existence même de leur entreprise.
Les enjeux de cette affaire ne se limitent donc pas à la survie de Palworld. Il est probable que l'issue de ce procès influence la manière dont les studios indépendants aborderont la création de jeux à l'avenir. Si Pocketpair venait à perdre ce procès, cela pourrait envoyer un signal fort à tous les développeurs indépendants, les incitant à être beaucoup plus prudents lorsqu’ils s’inspirent de concepts existants. Cependant, si Pocketpair réussit à prouver que Palworld n'a pas violé de brevets, cela pourrait encourager les autres studios à poursuivre leurs visions créatives, même face à la menace de poursuites.
L'avenir de Palworld: incertain mais prometteur ?
Pour le moment, il est difficile de prédire l’issue de ce procès. Pocketpair reste déterminé à poursuivre le développement de Palworld, et les mises à jour du jeu se poursuivent. Toutefois, le tribunal de Tokyo pourrait imposer une injonction empêchant la distribution du jeu si les accusations de Nintendo sont fondées. Dans ce cas, Pocketpair pourrait être contraint de retirer le jeu des plateformes, un coup dur pour la communauté des joueurs qui a soutenu le projet depuis le début.
En parallèle, les experts juridiques continuent d'examiner le dossier avec intérêt. Comme l'a souligné l'analyste Hideki Yasuda dans un rapport pour Bloomberg, la stratégie de Nintendo consistant à poursuivre pour violation de brevets, et non de droits d'auteur, pourrait refléter une volonté de contourner les complexités des lois sur la propriété intellectuelle et de trouver une autre voie pour protéger leur marque.
En quelques mots
Le procès entre Pocketpair et Nintendo, accompagné de The Pokémon Company, marque un tournant dans l'industrie vidéoludique. Si la protection de la propriété intellectuelle est essentielle, il est également crucial de permettre aux développeurs indépendants de proposer des concepts originaux sans crainte de répercussions légales. Palworld est aujourd’hui au cœur d’une bataille qui pourrait redéfinir les limites de l’inspiration dans la création de jeux. Pour Pocketpair, il ne s’agit pas seulement de défendre leur jeu, mais aussi de défendre l’idée que l'innovation et la créativité doivent être protégées, même face aux plus grandes entreprises du secteur.
