NCSOFT, l'une des plus grandes entreprises de développement de jeux vidéo en Corée du Sud, traverse une période de turbulences, malgré la popularité croissante de son dernier MMORPG, Throne and Liberty . Disponible sur des plateformes majeures comme Steam , ainsi que sur PS5 , Xbox Series X/S , et PC , ce titre combine des éléments d' action et d' aventure , et figure actuellement dans le top 5 des jeux les plus joués sur Steam . Cependant, même avec ce succès commercial et critique, la situation financière de NCSOFT s'est nettement dégradée au cours des derniers mois.
Une situation financière préoccupante
Au deuxième trimestre 2024, NCSOFT a enregistré une chute spectaculaire de 75 % de son bénéfice d'exploitation par rapport à l'année précédente. Cette baisse est d'autant plus marquante qu'entre le premier et le deuxième trimestre de la même année, l'entreprise a subi une nouvelle chute de 66 %. Ces chiffres alarmants mettent en évidence les difficultés rencontrées par la société, notamment sur le marché du jeu vidéo mobile, un secteur pourtant crucial pour son modèle économique.
Cette crise financière est survenue malgré le lancement réussi de Throne and Liberty , qui, contrairement à d'autres jeux de la société comme Lineage ou Blade & Soul , vise principalement les joueurs sur console et PC . Le modèle économique des jeux sur ces plateformes tend à générer des revenus plus réguliers et durables dans le temps, contrairement aux jeux mobiles qui, eux, créent un pic de revenus rapide après leur lancement. Cela a eu un impact important sur la rentabilité de NCSOFT, qui dépendait largement du marché mobile pour maintenir une partie de ses marges bénéficiaires.
Une restructuration inévitable
Malgré des tentatives d'optimisation et des stratégies alternatives, NCSOFT a annoncé une importante restructuration de ses équipes au début du deuxième semestre 2024. Cette décision, bien que douloureuse pour les salariés, est perçue comme une tentative désespérée pour redresser les performances financières de l'entreprise. 'entreprise. Le studio a ainsi décidé de licencier une part significative de son personnel, principalement au sein de ses équipes non liées au développement.
Dans les bureaux de NCsoft West , basés aux États-Unis et au Royaume-Uni, près de 20 % des effectifs ont été touchés. Ces licenciements massifs interviennent dans un contexte global de réorganisation du secteur, notamment en réponse à la pression exercée par la concurrence et les difficultés liées à la gestion des coûts dans un environnement en pleine mutation. L'objectif déclaré est de rationaliser les coûts et de recentrer les ressources sur des projets jugés plus rentables à moyen terme.
Le choix de se séparer d'une partie des employés a bien sûr suscité de vives réactions, notamment parmi les développeurs et les créateurs touchés par ces mesures. Plusieurs experts du secteur ont souligné que cette démarche pourrait avoir des répercussions importantes sur la qualité des futurs projets de NCSOFT, même si le studio insiste sur le fait que le développement de Throne and Liberty n'est pas directement impacté.
Les raisons derrière la chute financière
Les difficultés rencontrées par NCSOFT ne peuvent être attribuées à une seule cause. Bien que Throne and Liberty ait rencontré un certain succès, il faut noter que l'essentiel des problèmes financiers de l'entreprise provient du déclin rapide de ses performances sur le marché des jeux mobiles. En effet, le chiffre d'affaires provenant des jeux mobiles a chuté de 13 % au deuxième trimestre 2024, par rapport à l'année précédente. Cette baisse s'explique en partie par une forte concurrence sur le marché asiatique, où des géants comme Tencent et NetEase dominent le secteur.
Le segment des jeux PC , bien que plus stable, a lui aussi enregistré une baisse de 6 %, ce qui montre que NCSOFT ne peut plus compter sur ses titres historiques pour maintenir sa position dominante. Les jeux tels que Lineage W et Blade & Soul ont vu leurs revenus chuter considérablement, ce qui a amplifié la crise. Cette tendance à la baisse a contraint l'entreprise à revoir ses priorités stratégiques et à chercher de nouveaux leviers de croissance, notamment à travers l'investissement dans des studios spécialisés dans d'autres genres de jeux.
Throne and Liberty: un succès qui ne suffit pas
Le lancement de Throne and Liberty était censé marquer un tournant pour NCSOFT . Ce MMORPG ambitieux combine des éléments d' action et d' aventure dans un univers vaste et dynamique. Il propose aux joueurs une expérience immersive avec des combats en temps réel et des environnements changeants influencés par les conditions météorologiques. Malgré cela, le jeu n'a pas encore généré les revenus escomptés.
Contrairement aux jeux mobiles qui génèrent une part importante de leurs bénéfices dans les premiers mois suivant leur lancement, les jeux sur consoles et PC suivent une courbe de revenus plus étalée dans le temps. NCSOFT espère que les mises à jour futures et les améliorations continues de Throne and Liberty permettront d'attirer davantage de joueurs et de prolonger l'engagement des utilisateurs existants.
Cependant, l'un des principaux défis auxquels l'entreprise est confrontée est de réussir à monétiser efficacement ce type de jeu sur la durée. La concurrence est rude, avec des titres similaires disponibles sur PS5 , Xbox Series X/S et PC . NCSOFT devra non seulement maintenir la qualité du contenu, mais également innover en matière de monétisation , tout en entraînant les controverses liées aux microtransactions, qui ont souvent terni la réputation d'autres jeux du genre.
Un avenir incertain pour NCSOFT
Alors que la restructuration se poursuit, les analystes se demandent si cette démarche suffit à stabiliser les finances de NCSOFT. L'entreprise a déjà commencé à diversifier son portefeuille en investissant dans des genres de jeux plus spécifiques, tels que les jeux de tir et les jeux dits "sous-culturels". Par exemple, le studio a récemment investi dans Moon Rover Games , une entreprise suédoise spécialisée dans les jeux de tir, et a signé des partenariats stratégiques avec des développeurs coréens pour étendre sa présence sur de nouveaux marchés
En outre, NCSOFT met sur le lancement de plusieurs petits jeux dans les prochains mois pour redresser ses finances. Parmi ces titres figurent des jeux comme PuzzUp Amitoi et Battle Crush , qui visent un public différent de celui de ses grandes franchises. Cette stratégie pourrait diversifier les sources de revenus de l'entreprise, mais il est encore trop tôt pour dire si cela suffit à inverser la tendance.
En quelques mots
La restructuration de NCSOFT représente une étape cruciale pour l'avenir de l'entreprise, qui se bat pour retrouver sa stabilité financière. Bien que le succès de Trône et Liberté soit indéniable, il n'a pas suffi à enrayer la chute des bénéfices, forçant ainsi le studio à prendre des décisions difficiles. L'avenir de NCSOFT repose désormais sur sa capacité à innover tout en gérant efficacement ses coûts.
