Il n’aura fallu que quelques mois pour que la stratégie live-service de Sony montre des signes d’essoufflement. Après l’annulation d’un projet multijoueur dans l’univers de God of War chez Bluepoint Games, c’est maintenant au tour de Bend Studio, connu pour Days Gone, de subir les conséquences de ce changement de cap. En effet, selon un rapport de Jason Schreier (Bloomberg), environ 30 % des effectifs du studio ont été licenciés, soit une quarantaine de personnes. Une onde de choc pour une équipe qui semblait pourtant engagée dans une transformation ambitieuse.
Si cette décision s’inscrit dans une tendance plus large de réduction des coûts chez les géants de l’industrie, elle soulève néanmoins des questions sur l’avenir de Bend Studio et la viabilité des ambitions de Sony en matière de jeux-services. En parallèle, le studio prépare déjà un nouveau projet, encore entouré de mystère, alors que son avenir immédiat semble incertain.
Quelle est la portée de ces licenciements ?
Le chiffre est brutal: 30 % des effectifs de Bend Studio ont été remerciés, soit environ 40 employés touchés. Ce n’est pas un simple ajustement interne, mais bien un restructuration majeure, d’autant plus marquante qu’elle fait suite à l’annulation d’un projet encore non annoncé, mais visiblement ambitieux.
C’est le journaliste Jason Schreier, souvent très bien informé sur les coulisses de l’industrie, qui a révélé l’information dans un article pour Bloomberg. Selon ses sources, les licenciements ont principalement touché des postes liés au développement du jeu-service annulé, une initiative qui s’inscrivait dans la volonté de Sony d’investir massivement dans ce modèle économique.
« Bend Studio n’a pas fait de déclaration officielle publique sur les licenciements, mais plusieurs anciens employés ont déjà évoqué leur départ sur les réseaux sociaux, avec un mélange de déception et de dignité. »
Ce n’est pas la première fois que Bend Studio traverse une période de turbulence. Après la sortie de Days Gone en 2019, qui malgré un accueil mitigé à son lancement a fini par conquérir un large public, le studio a longtemps été dans une zone grise quant à ses projets futurs. L’annulation de ce jeu-service relance donc une certaine incertitude autour de sa direction créative et organisationnelle.
Ces licenciements s’inscrivent également dans une tendance plus large dans l’industrie vidéoludique, qui a vu des milliers de développeurs perdre leur emploi entre 2023 et 2025, affectant des studios de toutes tailles. Sony, bien que plus discret que d’autres acteurs comme Embracer Group ou Microsoft, n’échappe visiblement pas à cette réalité économique.
Le contexte: un live-service annulé chez Bend (et Bluepoint)
Ces licenciements ne sont pas arrivés par hasard. Ils sont directement liés à l’annulation d’un projet de jeu-service que Bend Studio développait depuis plusieurs années, dans le sillage de la stratégie agressive de Sony visant à se positionner sur le marché des jeux multijoueurs persistants. Un objectif que l’éditeur japonais avait affiché avec insistance, en promettant plus de dix jeux de ce type d’ici 2026.
Selon les informations de Jason Schreier, ce projet mystérieux de Bend Studio a été brutalement interrompu en interne. Rien n’avait été officiellement révélé à son sujet, mais il s’agissait apparemment d’un jeu basé sur une toute nouvelle licence. Ce n’est pas un cas isolé: Bluepoint Games, un autre studio appartenant à Sony, travaillait également sur un jeu-service dans l’univers de God of War – également annulé cette année.
« Sony semble revoir sérieusement sa feuille de route concernant les jeux-services, une stratégie initialement portée par l’enthousiasme suscité par des succès comme Destiny 2, mais qui se heurte à une réalité plus complexe que prévu. »
La volonté de Sony de rattraper son retard dans le domaine multijoueur se heurte à la difficulté de percer dans un marché ultra-compétitif dominé par des géants comme Fortnite, Apex Legends, Call of Duty: Warzone ou encore League of Legends. Même un jeu comme Helldivers II, qui a connu un bon départ, ne suffit pas à justifier les investissements colossaux nécessaires pour lancer et maintenir une expérience live-service.
Cette réorientation stratégique pourrait donc marquer un tournant pour PlayStation Studios. Plutôt que de poursuivre une expansion rapide dans un segment incertain, Sony semble vouloir resserrer les priorités, concentrant ses ressources sur des titres plus narratifs, plus sûrs et plus fidèles à son image de marque.
Que devient Bend Studio ? Le “nouveau projet”
Alors que l’annulation du jeu-service aurait pu sonner le glas du studio, Bend Studio n’est pas à l’arrêt. Bien au contraire, selon Jason Schreier, le studio prépare actuellement un tout nouveau projet, même si aucun détail officiel n’a encore été communiqué.
Ce nouveau jeu, qui reste pour l’instant entouré de mystère, ne semble pas être une suite directe à Days Gone, malgré l’attachement d’une partie des fans à cette licence. Sony avait d’ailleurs déjà refusé un Days Gone 2 il y a quelques années, considérant que les résultats du premier épisode n’étaient pas suffisamment solides pour justifier une suite.
Cela dit, plusieurs scénarios restent envisageables:
- Le développement d’une nouvelle licence originale, ce qui pourrait permettre à Bend Studio de se repositionner comme un acteur créatif autonome au sein de PlayStation Studios.
- Un jeu à plus petite échelle, misant davantage sur la narration, l’atmosphère et l’exploration, plutôt qu’un nouveau projet AAA massivement connecté.
- Une collaboration avec un autre studio interne à Sony, dans le cadre d’une coproduction comme cela a pu être fait avec Returnal ou The Last of Us: Factions avant son annulation.
« Le projet en cours n’en est qu’à ses prémices. Il ne faut sans doute pas s’attendre à une annonce ou une sortie avant plusieurs années », indique une source proche du studio.
Ce ralentissement s’explique par la nécessité pour Bend Studio de reconstruire une équipe, redéfinir une vision créative, et surtout regagner la confiance de la direction de Sony après un pari raté sur le modèle du jeu-service. Il est donc probable que l’on assiste à une période de transition longue, mais potentiellement fertile en renouveau pour ce studio à l’histoire riche.
Conséquences pour l’industrie et les employés
Les licenciements chez Bend Studio ne sont pas un cas isolé. Ils s’inscrivent dans une vague de suppressions d’emplois qui frappe l’industrie vidéoludique depuis plusieurs années. Entre 2022 et 2025, ce sont des dizaines de milliers de développeurs à travers le monde qui ont été touchés, parfois même dans des studios considérés comme stables ou florissants.
Dans le cas de Bend, environ 40 personnes ont été licenciées, un chiffre conséquent pour un studio de taille intermédiaire. Pour ces professionnels, c’est souvent un coup dur, tant sur le plan personnel que professionnel. Plusieurs d’entre eux ont partagé leur départ sur LinkedIn et X (anciennement Twitter), avec une dignité remarquable, mais aussi une certaine amertume face à des décisions jugées abruptes.
« J’ai passé cinq ans formidables chez Bend, mais l’aventure s’arrête ici. Merci à tous mes collègues pour cette époque inoubliable. Je suis maintenant à la recherche d’une nouvelle opportunité. » — Ex-employé de Bend Studio
Ces licenciements relancent une inquiétude croissante dans le secteur: la précarité de l’emploi dans les studios de jeux vidéo, même parmi les plus prestigieux. Le modèle économique des jeux AAA, avec ses budgets vertigineux et ses cycles de développement de plus en plus longs, pèse lourdement sur les structures. À cela s’ajoute la pression de devoir produire des succès critiques et commerciaux dans un environnement extrêmement compétitif.
Pour l’industrie dans son ensemble, la situation actuelle pose la question de la durabilité des ambitions “live-service”. Nombre de ces projets sont abandonnés en cours de route, souvent après des années de travail, laissant les équipes dans le désarroi. Et lorsque ces échecs s’accumulent, ce sont les développeurs — pas les décideurs — qui en paient le prix.
En quelques mots
L’annonce du licenciement de 30 % des effectifs de Bend Studio sonne comme un rappel brutal des réalités du développement vidéoludique moderne. Dans la quête effrénée des jeux-services, même les studios les plus talentueux peuvent voir leurs projets sabrés du jour au lendemain, emportant avec eux des mois, voire des années de travail et des dizaines d’emplois.
Sony semble désormais revoir sa stratégie, à mesure que les limites de ce modèle se font sentir. L’annulation de projets chez Bluepoint et Bend marque peut-être la fin d’un élan précipité vers un marché déjà saturé. Pour Bend Studio, l’avenir reste ouvert. Le studio n’est pas mort, il se réinvente. Mais l’absence d’un projet tangible à court terme, combinée à une perte importante de talents, laisse planer une incertitude.
Espérons que cette transition permettra au studio de revenir avec une proposition forte, fidèle à son ADN, et non dictée par une tendance de marché. Car si Days Gone a divisé, il a aussi prouvé que Bend était capable de créer des univers immersifs, attachants, et techniquement solides. Un nouveau départ est possible. Mais il faudra du temps.
