Riot Games a récemment annoncé une nouvelle vague de licenciements, affectant directement l'équipe dédiée à League of Legends (LoL), son jeu phare qui demeure l'un des plus grands succès dans l'industrie du jeu vidéo. Cette annonce a surpris de nombreux fans et observateurs de l'industrie, d'autant plus qu'elle survient alors que le jeu célèbre son 15e anniversaire. Marc Merrill, cofondateur de Riot Games, a pris la parole via les réseaux sociaux pour expliquer les raisons de ces suppressions de postes, qu'il a décrites comme nécessaires non pas pour réduire les coûts, mais pour réorganiser et optimiser les équipes travaillant sur LoL.
Un contexte complexe pour Riot Games
Cette décision de réduire les effectifs ne passe pas inaperçue. Riot Games, bien que sous l'égide du géant chinois Tencent, n'est pas à l'abri des défis financiers et organisationnels que traverse l'industrie du jeu vidéo. Depuis le début de l'année 2024, l'entreprise a déjà procédé à d'importantes coupes, supprimant environ 530 postes dans différents départements. Cette nouvelle vague de licenciements est, cependant, plus ciblée et concerne spécifiquement l'équipe de développement de League of Legends, avec un total de 32 suppressions de postes, dont 27 directement liés au jeu et 5 dans les équipes de publication.
Marc Merrill a tenu à rassurer les joueurs en expliquant que ces changements visaient à assurer la pérennité du jeu sur le long terme. Selon lui, il s'agit d'un passage obligé pour maintenir League of Legends au sommet, non seulement aujourd'hui, mais aussi dans les 15 années à venir. Merrill a déclaré que le studio souhaitait s'assurer qu'il dispose des compétences nécessaires pour « développer la prochaine phase de LoL », tout en rappelant que « la taille de l'équipe n'est pas ce qui compte, mais l'efficacité ».
Licenciements: une tendance lourde dans l’industrie du jeu vidéo
Les licenciements chez Riot ne sont malheureusement pas un cas isolé dans l'industrie du jeu vidéo. Ces derniers mois, de nombreux studios ont pris des décisions similaires, de grands noms tels qu'Ubisoft, Activision Blizzard ou encore CD Projekt Red ayant également procédé à des réductions d'effectifs. Si certaines entreprises justifient ces licenciements par des baisses de revenus ou des échecs commerciaux, Riot adopte une approche différente.
Marc Merrill a précisé que « ce n’est pas une question d’économie ou de réduction de coûts », mais plutôt une décision stratégique visant à repositionner l’entreprise pour affronter les défis futurs. Riot cherche à se doter d’équipes plus agiles et plus spécialisées, en phase avec l’évolution rapide du marché du jeu vidéo. Merrill insiste: « Ce qui compte, ce n'est pas de simplement agrandir l'équipe, mais d'avoir les bonnes personnes aux bons postes, avec les bonnes priorités. »
Une décision en plein LoL Worlds
L’annonce de ces licenciements survient dans un contexte particulier pour League of Legends, alors que le championnat du monde, LoL Worlds, bat son plein. Cet événement, l'un des plus suivis dans l'univers de l'esport, attire des millions de spectateurs à travers le monde. Riot Games a construit un empire autour de LoL, et chaque année, le LoL Worlds est l'occasion de célébrer les meilleures équipes du globe, mais aussi de mettre en avant les dernières innovations et mises à jour du jeu.
Malheureusement, l'annonce de licenciements à ce moment précis a jeté une ombre sur cette célébration. Merrill a reconnu que le timing était « regrettable », mais a insisté sur le fait que ces décisions étaient nécessaires pour garantir l'avenir du jeu. « Le moment n'est jamais idéal pour ce genre d'annonce », a-t-il admis, avant d’ajouter que cela n’avait aucun impact direct sur le développement du jeu ou la qualité des compétitions en cours.
Un futur incertain pour certains employés, mais des opportunités pour d’autres
Les employés affectés par ces suppressions de postes recevront, selon Riot, des indemnités de départ significatives. Merrill a précisé que chaque employé licencié recevra six mois de salaire, un bonus annuel, ainsi qu’un accompagnement dans la recherche de nouvelles opportunités professionnelles. « Nous voulons nous assurer que chaque personne concernée soit traitée avec respect et qu'elle puisse rebondir rapidement », a-t-il déclaré.
Toutefois, Riot ne prévoit pas de ralentir son développement pour autant. Bien que des postes soient supprimés dans un premier temps, Merrill a confirmé que l'équipe de League of Legends sera, à terme, encore plus grande qu'elle ne l'est aujourd'hui. Le studio entend se donner les moyens de ses ambitions en recrutant des talents spécialisés pour construire le futur du jeu. Selon Merrill, Riot « investit dans la prochaine génération d’innovateurs » afin de continuer à faire de League of Legends une référence dans le domaine des MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) pour les années à venir.
League of Legends, un jeu toujours au sommet après 15 ans
Il est important de souligner que malgré ces licenciements, League of Legends reste l'un des jeux les plus populaires au monde. Lancé en 2009, ce jeu a connu une croissance exponentielle au fil des années et a réussi à captiver des millions de joueurs à travers le globe. Le modèle économique de LoL, basé sur un système de microtransactions non obligatoires, a permis à Riot de générer des revenus considérables sans imposer de barrière financière à ses joueurs. Ce modèle a d’ailleurs été repris par de nombreux autres jeux free-to-play, consolidant League of Legends comme une véritable référence du genre.
Au-delà de son gameplay addictif, LoL a également su se réinventer au fil des années grâce à des mises à jour régulières, de nouveaux champions, des événements saisonniers et une scène compétitive florissante. Riot Games a investi massivement dans l’esport, faisant de LoL un pilier de cette industrie en pleine expansion. Les championnats, les tournois internationaux et les ligues régionales attirent chaque année des millions de spectateurs, consolidant le jeu comme un acteur incontournable de la scène mondiale.
Tencent, un soutien de taille
Il ne faut pas oublier que derrière Riot Games se trouve Tencent, le géant chinois de la technologie et du divertissement, qui détient une participation majoritaire dans le studio. Tencent est l’une des plus grandes entreprises mondiales dans le secteur du jeu vidéo, avec des parts dans des sociétés comme Epic Games, Activision Blizzard et bien d'autres. Ce soutien financier et stratégique offre à Riot une stabilité que peu de studios peuvent se permettre.
Bien que ces licenciements puissent susciter des interrogations sur la direction que prend Riot Games, la présence de Tencent en arrière-plan permet au studio de bénéficier de ressources importantes pour continuer à se développer et à innover. Le marché du jeu vidéo est en constante évolution, et les entreprises doivent s’adapter rapidement pour rester compétitives. Riot, sous la houlette de Tencent, semble bien armé pour faire face à ces défis.
En quelques mots
La décision de Riot Games de réduire son personnel au sein de l'équipe League of Legends s'inscrit dans une logique d'optimisation plutôt que de réduction des coûts. Bien que les licenciements aient suscité des inquiétudes, Riot affirme vouloir préparer le jeu pour l'avenir tout en garantissant l'expertise nécessaire. Le studio, sous l'égide de Tencent, continue à jouer un rôle clé dans l'industrie du jeu vidéo malgré ces ajustements.
