L’industrie du jeu vidéo continue d’être secouée par des vagues de licenciements, et Hi-Rez Studios, le développeur bien connu derrière la franchise SMITE, n’échappe malheureusement pas à la règle. Après une première série de départs il y a quelques mois à peine, le studio basé à Alpharetta, en Géorgie, se retrouve de nouveau sous les projecteurs pour des raisons peu réjouissantes. Cette fois, ce sont des figures clés de l’entreprise, occupant des postes de direction, qui ont quitté le navire.
Alors que SMITE 2 est en plein développement et suscite déjà beaucoup d’attentes chez les joueurs, ces remaniements soulèvent de nombreuses interrogations sur l'avenir de la production et la stabilité interne du studio. Plongeons ensemble dans cette nouvelle série d’événements qui secoue Hi-Rez Studios.
Une nouvelle vague de licenciements chez Hi-Rez Studios
Des départs qui s'enchaînent en quelques mois
Il y a tout juste quatre mois, Hi-Rez Studios annonçait le départ d’au moins une trentaine de ses collaborateurs. Des développeurs issus de plusieurs départements avaient alors été touchés: programmation, design, gestion de projet… Autant de compétences critiques mises à mal dans une période pourtant charnière pour le studio, notamment avec la montée en puissance de SMITE 2.
Cette première vague avait déjà éveillé des inquiétudes au sein de la communauté et des observateurs de l’industrie. Malheureusement, ces craintes se sont aujourd’hui confirmées avec une nouvelle série de licenciements qui frappe cette fois des postes encore plus stratégiques.
Les cadres de plus en plus touchés
Contrairement à la précédente réduction d’effectif, cette seconde vague vise des dirigeants de haut niveau. Stewart Chisholm, président de Hi-Rez Studios depuis plusieurs années, et Travis Brown, producteur exécutif, ont tous deux quitté l’entreprise. Le fait que des cadres aussi expérimentés soient concernés par ces départs illustre la profondeur des difficultés internes que rencontre actuellement le studio.
« Il ne s'agit plus de simples ajustements organisationnels, mais de bouleversements qui touchent au cœur même de la direction de l'entreprise », commentent certains analystes du secteur.
L'origine précise de ces départs n’a pas été officiellement communiquée par Hi-Rez, alimentant ainsi les spéculations autour de tensions internes ou de restructurations stratégiques en cours.
Traduction en français du tweet:
Euh… donc ouais, Hirez. 😬
Merde, personne de la direction n’a pris contact avec moi quand j’ai été licencié.
Beaucoup de membres de la direction sont partis. Stew, Radar, Travis, etc.
Les départs confirmés de Stewart Chisholm et Travis Brown
Des figures historiques de Hi-Rez Studios
Le départ de Stewart Chisholm marque un tournant particulièrement marquant pour Hi-Rez Studios. Présent dans l’entreprise depuis plus de 17 ans, il incarnait une forme de continuité et de stabilité au sein du studio. Sous sa direction, Hi-Rez a connu des périodes de forte croissance avec le succès de SMITE et l'expansion de ses différents projets. Son expertise et sa connaissance approfondie de la structure interne faisaient de lui un pilier difficile à remplacer.
Quant à Travis Brown, en tant que producteur exécutif, il jouait un rôle clé dans la supervision des projets majeurs du studio, dont SMITE 2. Son départ soulève naturellement des interrogations sur la capacité des équipes restantes à maintenir le cap sur un projet aussi ambitieux.
Une annonce relayée sur X et Reddit
C’est par le biais des réseaux sociaux que l’information a été rendue publique, avant même toute confirmation officielle de la part de Hi-Rez. Un ancien employé a en effet publié un message sur X (anciennement Twitter), annonçant ces départs retentissants. Rapidement, la nouvelle a fait le tour des communautés de joueurs et des forums spécialisés.
Sur Reddit, les confirmations ont commencé à affluer, alimentant encore un peu plus les spéculations et les discussions animées autour de la situation interne de Hi-Rez Studios. « C’est un véritable coup de tonnerre pour l’équipe de SMITE 2 », pouvait-on lire sur plusieurs fils de discussion, reflétant l’inquiétude croissante des fans vis-à-vis de l’avenir du jeu.
Quel impact sur le développement de SMITE 2 ?
Un projet d’envergure fragilisé ?
SMITE 2 représente sans conteste l’un des projets les plus ambitieux de l’histoire de Hi-Rez Studios. Prévu comme une évolution majeure de la franchise, le jeu doit non seulement capitaliser sur la communauté fidèle du premier opus, mais aussi attirer de nouveaux joueurs grâce à ses innovations graphiques et mécaniques.
Cependant, avec le départ de figures de proue comme Stewart Chisholm et Travis Brown, le risque est grand de voir le projet perdre en stabilité. Les périodes de transition managériale peuvent entraîner des retards, des réorientations stratégiques ou des modifications dans la feuille de route initiale.
"Changer de leadership en plein développement d’un jeu de cette ampleur est toujours périlleux", expliquent plusieurs experts du secteur. La cohérence de la vision créative pourrait en pâtir, surtout si des choix majeurs doivent être revalidés ou repensés.
Les inquiétudes de la communauté
Du côté des joueurs, l’annonce de ces départs a suscité une vague d’inquiétude sur les réseaux sociaux et les forums. Certains craignent des reports de calendrier, d’autres évoquent même la possibilité que certaines fonctionnalités prévues soient tout simplement abandonnées.
« On a déjà vu d’autres projets sombrer après des départs de dirigeants », souligne un utilisateur sur Reddit.
Face à ces inquiétudes, Hi-Rez Studios se fait pour l’instant discret, n’apportant que peu d’éléments rassurants à sa communauté. Une communication claire et transparente pourrait pourtant jouer un rôle clé pour maintenir la confiance des joueurs et des investisseurs autour de SMITE 2.
Le contexte plus large de l'industrie du jeu vidéo
Une industrie sous tension
Les difficultés rencontrées par Hi-Rez Studios ne sont malheureusement pas isolées. Depuis plusieurs mois, l’industrie du jeu vidéo traverse une période particulièrement instable. Entre les hausses de coûts de production, les défis économiques mondiaux et les changements de comportements des consommateurs, de nombreux studios — même parmi les plus réputés — procèdent à des vagues de licenciements similaires.
En 2024 et début 2025, des géants comme Microsoft, Sony, Electronic Arts ou encore Ubisoft ont eux aussi dû réduire leurs effectifs de manière significative. La montée en puissance de l’intelligence artificielle, les difficultés de monétisation, la saturation de certains marchés et la prudence accrue des investisseurs ajoutent encore à la complexité du paysage actuel.
Hi-Rez, un exemple parmi d'autres
Dans ce contexte général, Hi-Rez Studios apparaît comme un cas emblématique des pressions auxquelles sont soumis les studios de taille intermédiaire. Bien que la franchise SMITE ait connu un succès durable, elle évolue dans un secteur hautement concurrentiel où chaque projet devient un pari financier de plus en plus risqué.
Les restructurations actuelles pourraient donc s’inscrire dans une stratégie plus large de rationalisation des coûts, visant à assurer la viabilité financière de l’entreprise à long terme. Reste à savoir si ces choix drastiques permettront à Hi-Rez de rebondir ou si, au contraire, ils fragiliseront davantage sa position face à des concurrents toujours plus agressifs.
En quelques mots
La situation chez Hi-Rez Studios illustre parfaitement les turbulences qui secouent actuellement l’industrie du jeu vidéo. Après une première vague de licenciements il y a quelques mois, les récents départs de Stewart Chisholm et Travis Brown marquent un nouveau tournant pour le studio, en pleine préparation de SMITE 2.
Si l’avenir du projet reste pour l’instant incertain, ces changements de leadership interrogent sur la capacité du studio à maintenir sa trajectoire et à rassurer sa communauté. Dans un contexte économique tendu et face à une concurrence féroce, chaque décision managériale pourrait peser lourd sur le succès ou l’échec du prochain grand chapitre de la saga SMITE.
