Hi-Rez Studios, le célèbre développeur du MOBA SMITE, a récemment annoncé une importante vague de licenciements, marquant une étape douloureuse pour l’entreprise. Stewart Chisam, PDG du studio, a confirmé la nouvelle via un message sur X.com (anciennement Twitter), où il a précisé que ces renvois résultent d'une réorganisation stratégique nécessaire pour garantir la durabilité du studio sur le long terme. Cette décision affecte principalement les équipes de marketing, d'édition, ainsi que plusieurs divisions internes comme Evil Mojo, Titan Forge, et G&A. Les équipes en charge de la création des skins et des fonctionnalités in-game sont également concernées, avec des réductions significatives.
Une restructuration difficile mais nécessaire
Selon Chisam, cette vague de licenciements a pour but de recentrer les efforts du studio sur son projet clé: SMITE 2. Le développement de ce second opus, lancé en accès anticipé, devient la priorité, avec un accent particulier mis sur l’amélioration du gameplay et l’introduction de nouveaux modes de jeu et divinités. Les équipes encore en place travailleront désormais presque exclusivement sur ces aspects, au détriment de fonctionnalités cosmétiques ou de monétisation.
Hi-Rez Studios ne compte toutefois pas abandonner complètement le premier SMITE. Une petite équipe continuera à fournir des mises à jour légères pour le jeu, mais la majorité des ressources sera concentrée sur SMITE 2, dans l’espoir de prolonger son succès jusqu’à la prochaine décennie. Le PDG a souligné à plusieurs reprises que ces changements sont “difficiles mais essentiels” pour garantir un avenir solide à l'entreprise.
Les divisions impactées: Marketing, Evil Mojo, Titan Forge
Les départements de marketing et d’édition sont les plus durement touchés, ce qui reflète l’évolution des priorités de Hi-Rez Studios. Le studio Evil Mojo, responsable de Paladins, ainsi que Titan Forge, qui gère SMITE, ne sont pas épargnés. Ces restructurations impactent directement la production de contenus cosmétiques comme les skins, et affectent aussi les équipes en charge des fonctionnalités spécifiques au jeu.
Le studio a longtemps été un pionnier dans le genre MOBA, et les employés licenciés sont décrits par Chisam comme des “professionnels talentueux et dévoués”. Il reconnaît la gravité de la situation et assume personnellement la responsabilité de ces décisions difficiles, bien qu'il n'ait pas précisé de mesures concrètes en termes de responsabilité personnelle.
L'impact sur l'industrie du jeu vidéo
Cette annonce intervient dans un contexte plus large de licenciements au sein de l’industrie du jeu vidéo en 2024, une tendance marquée par des réajustements stratégiques fréquents chez les grands studios. Bien que ces décisions soient souvent justifiées par la nécessité de repositionner l'entreprise pour faire face aux défis du marché, elles ont un impact humain significatif, avec de nombreux professionnels de l’industrie se retrouvant sans emploi.
Un avenir focalisé sur SMITE 2
SMITE 2 est désormais au cœur de la stratégie d’Hi-Rez. Le jeu, bien que toujours en phase d'accès anticipé, a généré des retours mitigés. Cependant, le studio semble confiant quant à son potentiel de longévité, en misant sur une amélioration continue des fonctionnalités de gameplay. Les plans pour la sortie en free-to-play en 2025 sont maintenus, mais il reste à voir si ce titre parviendra à fidéliser une base de joueurs aussi importante que celle de son prédécesseur.
En quelques mots
La vague de licenciements chez Hi-Rez Studios illustre une nouvelle fois les défis auxquels font face les développeurs de jeux vidéo en 2024. La réorganisation interne, bien que nécessaire pour le lancement de SMITE 2, entraîne des conséquences humaines importantes. Hi-Rez devra prouver que cette transition stratégique portera ses fruits, tout en restant attentif aux retours de la communauté. Pour l'heure, le studio semble résolument tourné vers l'avenir, avec l'ambition de marquer durablement l'industrie du MOBA avec SMITE 2.
