Coup de tonnerre dans l’industrie vidéoludique: Electronic Arts vient d’annoncer l’annulation de son ambitieux jeu Black Panther et la fermeture de Cliffhanger Games, le studio fraîchement formé pour le développer. Cette décision s’inscrit dans une vague de réorganisation interne chez EA, marquée notamment par des licenciements massifs. Pour les fans comme pour les professionnels du secteur, cette annonce soulève de nombreuses interrogations sur la stratégie de l’éditeur et le sort des projets à venir.
EA annule le jeu Black Panther: un projet ambitieux avorté
Un jeu prometteur basé sur l'univers de Wakanda
Annoncé en grande pompe en juillet 2023, le jeu Black Panther se présentait comme un titre à la troisième personne axé sur un système de combat inspiré des arts martiaux africains. Il promettait une expérience immersive dans l’univers de Wakanda, avec une structure de monde ouvert permettant d’explorer à la fois des zones urbaines et des paysages naturels comme la savane.
Ce projet suscitait beaucoup d’attentes tant pour son potentiel narratif que pour sa richesse visuelle, et s’inscrivait dans la volonté d’EA de renforcer sa présence sur le segment des jeux à licence prestigieuse, à l’image de Marvel.
Une collaboration entre EA et Marvel Games
Le jeu était le fruit d’un partenariat avec Marvel Games, qui semblait prêt à confier davantage de ses licences à des studios externes capables de proposer une vision forte. EA s’était engagé à respecter l’essence du personnage tout en créant une expérience inédite pour les joueurs. Ce partenariat avait renforcé l’idée qu’EA cherchait à se réinventer, à travers des franchises emblématiques et de nouveaux univers narratifs.
Cliffhanger Games: une fermeture brutale
Un studio créé spécifiquement pour Black Panther
Cliffhanger Games, basé à Seattle, avait été créé spécifiquement pour donner vie à Black Panther. L’objectif était clair: concevoir un studio entièrement dédié à la production d’un AAA narratif ambitieux, ce qui traduisait l’investissement important d’EA dans ce projet.
Mais moins de deux ans après son lancement, le studio est purement et simplement fermé, balayant d’un revers de main une structure qui avait pourtant été pensée pour le long terme.
Une équipe de vétérans du jeu vidéo
Le studio n’était pas un assemblage aléatoire de talents: il regroupait des anciens développeurs d’univers prestigieux comme God of War, Middle-earth: Shadow of Mordor, ou encore Halo Infinite. Cette combinaison d’expériences laissait espérer une synergie puissante autour du projet Black Panther. Leur travail, qui n’aura probablement jamais été montré au public, est désormais relégué aux archives des jeux annulés.
Les raisons derrière cette décision stratégique
Réorientation des priorités d'EA vers des franchises établies
Dans une interview accordée à IGN, Laura Miele, présidente d’EA Entertainment, a expliqué que cette décision fait partie d’un repositionnement stratégique destiné à « mettre notre énergie créatrice au service des opportunités de croissance les plus significatives ». En d'autres termes, EA préfère concentrer ses ressources sur des franchises existantes et à forte rentabilité, comme FIFA, Apex Legends ou The Sims, plutôt que de prendre des risques avec de nouvelles IP ou des jeux sous licence.
Ce choix, bien que compréhensible d’un point de vue économique, semble aller à l’encontre des aspirations de créativité et d’innovation que l’éditeur semblait afficher récemment.
Des restructurations internes et des licenciements massifs
Cette annonce intervient dans un contexte déjà tendu: EA a licencié 400 employés en mars 2024, marquant une réduction d’environ 5 % de ses effectifs. Ces décisions s’inscrivent dans une logique de rationalisation des coûts et d’optimisation des ressources, comme on l’a vu dans d’autres grands groupes de l’industrie.
Il s’agit là d’un nouveau coup dur pour les développeurs, qui voient la précarité grandir même dans les plus grandes structures. Le sort de Cliffhanger Games rappelle douloureusement que, même dans un environnement AAA, rien n’est acquis.
L'impact sur l'industrie et les fans
Une déception pour les amateurs de super-héros
Pour les fans de Marvel, et de Black Panther en particulier, l’annulation de ce jeu est une vraie déception. Après le succès des films et l’importance culturelle du personnage, un jeu centré sur le Wakanda suscitait un réel enthousiasme, d’autant plus que peu de jeux vidéo ont exploré cet univers avec sérieux. Cette décision laisse un vide, et beaucoup espèrent qu’un autre studio reprendra un jour le flambeau.
"Nous étions impatients de découvrir une nouvelle facette du Wakanda. Maintenant, on n’a plus que nos espoirs et quelques artworks qui traînent sur Internet." – témoignage d’un fan sur Reddit.
Les perspectives pour les développeurs affectés
La fermeture de Cliffhanger Games pose aussi la question du reclassement des talents. Beaucoup de développeurs expérimentés vont désormais chercher un nouveau studio ou créer leur propre structure. Cela pourrait indirectement enrichir le tissu créatif de l’industrie à moyen terme, mais la transition risque d’être rude pour bon nombre d’entre eux.
Les studios concurrents pourraient aussi en profiter pour attirer ces talents fraîchement disponibles, alimentant ainsi une redistribution imprévue des forces vives dans le secteur.
En quelques mots
L’annulation du jeu Black Panther par EA et la fermeture de Cliffhanger Games illustrent à quel point l’industrie du jeu vidéo peut être instable, même pour des projets aux ambitions élevées. Derrière les annonces corporate et les réorganisations stratégiques se cachent des décisions douloureuses qui affectent créateurs, fans et dynamiques du secteur. Reste à voir si cette réorientation d’EA portera ses fruits – ou si elle marquera un tournant vers une approche plus frileuse du développement vidéoludique.
