En février 2025, une nouvelle inattendue a secoué la sphère vidéoludique: le chinois simplifié est devenu la langue la plus utilisée sur Steam, surpassant pour la première fois depuis des années l’anglais. Cette évolution, bien que liée à une hausse de fréquentation pendant les vacances du Nouvel An chinois, soulève une question plus large: assiste-t-on à un changement profond dans la dynamique du marché mondial du jeu vidéo ?
Steam, la plateforme de distribution numérique créée par Valve, n’est plus seulement une vitrine occidentale. Avec une progression de 7,6 % en un mois pour atteindre 32,84 % d’utilisation, le chinois simplifié dépasse légèrement l’anglais (32,12 %), et relègue les autres langues comme le russe, l’espagnol ou le portugais à des parts bien plus modestes.
Mais au-delà des chiffres, cette montée en puissance souligne une réalité: les joueurs chinois ne sont plus de simples consommateurs périphériques. Ils deviennent des acteurs centraux, capables de façonner les priorités des plateformes, les décisions des développeurs, et même l’orientation des tendances de consommation.
Alors, effet passager ou prémices d’un basculement durable ? L’analyse qui suit permettra d’éclairer cette transformation.
Le chinois simplifié dépasse l’anglais sur Steam: les chiffres clés
Le contexte du sondage de février 2025
Chaque mois, Steam publie une enquête sur le matériel et les logiciels utilisés par ses utilisateurs, fournissant ainsi un aperçu précieux des tendances de consommation. En février 2025, ce sondage a livré une surprise majeure: le chinois simplifié est passé en tête avec 32,84 % des utilisateurs, dépassant l’anglais, historiquement dominant, qui enregistre 32,12 %. Cette évolution peut sembler mince en apparence, mais elle est significative sur un marché comptant des millions d’utilisateurs actifs.
Ce n’est pas une première pour le chinois simplifié, déjà brièvement en tête à certaines périodes passées, mais cette fois, la montée coïncide avec un contexte bien particulier: la cohabitation entre Steam Global et Steam China, deux entités aux logiques très différentes. Ce qui donne à ce changement une portée symbolique et stratégique inédite.
Une progression marquée pendant le Nouvel An chinois
Le bond de 7,6 % en un mois du chinois simplifié peut en partie s’expliquer par une augmentation massive de l’activité vidéoludique pendant le Nouvel An chinois, période durant laquelle les joueurs disposent de plus de temps libre. Cela pourrait évoquer une anomalie saisonnière... mais ce serait oublier que cette fête, célébrée par plus d’un milliard de personnes, représente aussi une opportunité commerciale majeure.
“Les pics d'activité durant les vacances ne sont pas qu’un feu de paille: ils signalent un engagement profond et une base d'utilisateurs dense”, affirment certains analystes.
Ajoutons à cela l’accessibilité croissante de Steam en Chine, et on comprend mieux comment le chinois peut désormais rivaliser avec, voire supplanter, l’anglais sur cette plateforme historiquement occidentale.
Une domination linguistique révélatrice d’un changement profond
La croissance continue du marché chinois du jeu PC
La montée du chinois simplifié sur Steam n’est pas qu’un accident statistique. Elle reflète une réalité économique: la Chine est aujourd’hui l’un des plus grands marchés de jeux vidéo au monde, tant en nombre de joueurs qu’en volume de dépenses. Bien que souvent associée au mobile gaming, la scène PC chinoise n’est pas en reste. Des titres compétitifs comme Dota 2, PUBG ou encore Lost Ark y rencontrent un immense succès, alimentant une communauté fidèle et passionnée.
Cette progression linguistique est donc le miroir d’une base d’utilisateurs de plus en plus active, instruite, et impliquée. Les jeunes générations chinoises, férues de technologie et très connectées, façonnent désormais la demande mondiale, influençant le développement des jeux autant que leur distribution.
L’influence accrue des joueurs chinois sur les tendances mondiales
Ce phénomène linguistique est aussi un indicateur d’un glissement plus global: la centralité croissante de la Chine dans l’industrie vidéoludique mondiale. Les studios internationaux prennent conscience de cette réalité: localiser un jeu pour le marché chinois n’est plus une option, mais une nécessité stratégique.
De plus, les tendances lancées par les joueurs chinois – qu’il s’agisse de mécaniques de jeu, de genres, ou même de modèles économiques – commencent à se propager hors de leurs frontières. Ce pouvoir d'influence transforme la manière dont les jeux sont conçus.
“Quand les joueurs chinois parlent, les développeurs du monde entier écoutent”, pourrait-on résumer.
Ce changement n’est donc pas qu’une affaire de langue: c’est une réorientation des priorités globales du secteur vidéoludique.
Steam China vs Steam Global: une cohabitation sous tension
L’historique du lancement de Steam China
Lancé en 2021, Steam China est une version officiellement approuvée de la plateforme, développée en partenariat avec Perfect World pour répondre aux exigences réglementaires strictes de l’État chinois. Elle se veut conforme aux normes locales, tant au niveau des contenus que des infrastructures. Mais contrairement à Steam Global, cette version est fortement restreinte, avec un catalogue limité et une absence notable de nombreuses fonctionnalités communautaires comme les forums ou le workshop.
Steam China représente une tentative de concilier la demande locale avec la régulation gouvernementale. Cependant, cette version soulève de nombreuses critiques: trop bridée, peu attrayante pour les joueurs expérimentés, et peu utile aux développeurs indépendants souhaitant atteindre une audience large en Chine.
L’inquiétude des développeurs face à une possible scission
Lors de l’annonce de Steam China, une grande question s’est posée: la version internationale de Steam serait-elle bientôt bloquée en Chine ? Pour de nombreux développeurs, notamment les plus petits, ce serait un désastre. Obtenir une licence officielle de publication en Chine est un parcours du combattant administratif et coûteux, réservé à quelques grandes entreprises. Steam Global constitue donc une voie d’accès officieuse mais cruciale pour atteindre le public chinois.
Le fait que le chinois simplifié reste en tête sur Steam Global, comme l’indique le sondage de février, suggère que cette version reste encore largement utilisée dans l’Empire du Milieu. Cela pourrait vouloir dire que malgré les pressions réglementaires, une large part des joueurs chinois continue de privilégier l’interface mondiale pour sa richesse de contenu et ses options communautaires.
“Tant que Steam Global est accessible en Chine, les développeurs indépendants du monde entier gardent un espoir de toucher ce marché gigantesque.”
Cependant, cette situation reste fragile et pourrait évoluer à tout moment selon les décisions des autorités chinoises.
Ce que cela signifie pour les développeurs et l’industrie mondiale
L’importance stratégique de localiser ses jeux pour le public chinois
Pour les studios de développement, cette montée du chinois simplifié sur Steam est un signal fort: le public chinois doit être pris en compte dès la conception du jeu. Cela ne signifie pas uniquement proposer des sous-titres ou des menus traduits. Il s’agit d’une véritable localisation culturelle: adapter l’humour, les références, la difficulté ou encore le design des personnages pour résonner avec les attentes locales.
Les développeurs qui investissent sérieusement dans cette démarche peuvent accéder à un marché de plusieurs centaines de millions de joueurs. Ceux qui l’ignorent risquent tout simplement d’être éclipsés. Des entreprises comme miHoYo avec Genshin Impact ont démontré qu’un jeu pensé dès le départ pour séduire à la fois l’Occident et l’Asie peut devenir un phénomène mondial.
Les défis réglementaires et opportunités à ne pas négliger
Néanmoins, s’adresser au marché chinois reste un exercice d’équilibriste. Entre la censure, les processus d’approbation lents, et les exigences de contenu imposées par l’administration, les barrières sont nombreuses. Beaucoup de studios choisissent donc de ne pas viser le marché chinois officiellement et comptent sur Steam Global pour capter une partie du public.
Mais cela pourrait changer. La pression pour se conformer aux régulations locales, et l’évolution de la relation entre Steam Global et Steam China, pourraient forcer une redéfinition de la stratégie internationale. Les éditeurs devront être plus agiles, plus informés, et plus investis dans la compréhension des spécificités culturelles et légales chinoises.
“Le marché chinois est une forteresse difficile à pénétrer, mais une fois à l’intérieur, le potentiel de croissance est gigantesque.”
Cette bascule linguistique, bien qu’apparente, invite donc à une réflexion bien plus profonde sur la direction que prend l’industrie dans son ensemble.
En quelques mots
Un indicateur linguistique qui en dit long sur l’évolution du marché mondial du jeu vidéo
La montée du chinois simplifié comme langue la plus utilisée sur Steam est bien plus qu’un simple événement statistique. C’est le reflet d’une transformation en profondeur de l’écosystème vidéoludique mondial. À travers une croissance explosive de son public PC, une influence grandissante sur les tendances de design et de contenu, et une présence forte même sur la version internationale de Steam, la Chine s’impose désormais comme une force motrice du jeu vidéo globalisé.
Ce phénomène interpelle autant les développeurs indépendants que les grands éditeurs: ignorer le marché chinois, c’est ignorer une partie cruciale de l’avenir du jeu vidéo. Mais y accéder demande de l’agilité, de l’anticipation et surtout une réelle volonté d’adaptation culturelle.
En définitive, ce basculement linguistique n’est peut-être que le premier signal d’une réorientation plus vaste: celle où l’Occident n’est plus nécessairement le centre du monde vidéoludique. Un monde plus multipolaire se dessine, avec la Chine comme protagoniste incontournable.
