Près de 25 ans après sa sortie initiale, Amerzone: The Explorer’s Legacy revient sur le devant de la scène vidéoludique avec un remake ambitieux signé Microids Studio Paris. Longtemps éclipsé par la renommée de la saga Syberia, ce premier jeu scénarisé par Benoît Sokal, à l’époque déjà novateur par sa vision artistique et narrative, bénéficie aujourd’hui d’un second souffle. Ce n’est plus simplement un retour nostalgique : c’est une renaissance graphique, sonore et structurelle, pensée pour séduire autant les vétérans du point-and-click que les nouveaux venus curieux d’un récit riche en émotions.
Dans ce remake, le joueur est plongé dans une ambiance unique, à mi-chemin entre le mystère exotique et la mélancolie d’un monde en déclin. Le titre conserve son gameplay à la Myst : node-based, à la première personne, avec des énigmes mécaniques, tout en se parant de graphismes somptueusement remaniés et d’une interface modernisée, qui rendent l’exploration bien plus fluide. Pourtant, au-delà des visuels, c’est surtout dans l’hommage vibrant rendu à l’univers de Sokal que cette relecture trouve toute sa force.
Amerzone n’est pas qu’un jeu, c’est un testament vidéoludique, un héritage enfin restauré à la hauteur de son ambition initiale. Mais la nostalgie suffit-elle à faire un bon jeu aujourd’hui ? C’est ce que nous allons voir dans ce test complet.
Un hommage fidèle à Benoît Sokal
Les racines de Syberia : retour aux sources
Avant Syberia, il y avait Amerzone. Ce remake remet en lumière un titre fondateur qui, en 1999, posait déjà les bases de l’univers graphique et narratif de Benoît Sokal. L’exploration d’un monde semi-fantastique, marqué par les traces d’une civilisation en déclin, les inventions mécaniques rétro-futuristes, et une ambiance mélancolique teintée d’espoir – tous ces éléments résonnent aujourd’hui comme les prémices de Syberia. Ce retour aux origines n’est donc pas qu’un clin d’œil aux nostalgiques : c’est une redécouverte essentielle pour comprendre l’œuvre complète du regretté artiste belge.
« Amerzone, c’est un peu le chaînon manquant entre l’aventure classique et le rêve éveillé vidéoludique. »
Une direction artistique entre ruine et splendeur
Visuellement, le travail de refonte est remarquable. Les lieux traversés – du phare battu par les vents européens aux profondeurs luxuriantes du cœur de l’Amerzone – sont sublimés par des textures modernes, des effets de lumière dynamiques et une modélisation fidèle à l’univers originel. Il y a une poésie visuelle dans chaque ruine envahie par la jungle, chaque bâtiment rongé par le temps. Cette dichotomie entre la grandeur passée et le présent délabré renforce le message du jeu : celui d’un monde qui aurait pu être glorieux, mais qui a été trahi.
La palette de couleurs oscillant entre les verts profonds de la canopée, les ocres brûlés des bâtiments coloniaux et les bleus métalliques des engins mécaniques, contribue à installer une ambiance visuelle unique, reconnaissable entre mille.
Des références cachées pour les fans attentifs
Les clins d’œil à l’univers de Syberia sont nombreux. L’un des plus évidents : une pièce de l’équipement mécanique dans le phare porte le logo de la fabrique Voralberg, célèbre pour ses automates. Plus subtile encore, la possibilité de contacter le cabinet de Kate Walker via un numéro de téléphone glissé dans le décor, montre l’attention portée aux détails et à la continuité de l’univers. Ces éléments ne sont pas nécessaires à la progression, mais ils récompensent les fans de longue date en tissant des liens discrets mais puissants entre les deux licences.
Une expérience narrative et immersive
L’histoire de Valembois : un récit de rédemption
Au cœur d’Amerzone se trouve le personnage d’Alexandre Valembois, explorateur rongé par le remords. À travers son récit, livré dans les premières heures du jeu, le joueur découvre une histoire profondément humaine, de celles qui marquent. En volant l’œuf mythique des Oiseaux Blancs, Valembois a brisé un équilibre ancestral. Son désir de reconnaissance scientifique l’a mené à l’oubli et au mépris. Vieux et malade, il consacre ses dernières forces à organiser une expédition de retour, espérant se racheter.
Ce n’est qu’après sa mort que le joueur reprend le flambeau. Cette transmission du devoir, illustrée par les notes, dessins et inventions laissés dans son phare, donne au jeu une dimension très littéraire, presque testamentaire. La narration prend ainsi le temps de s’installer, envoûtant le joueur par une ambiance lourde de souvenirs et de regrets.
Un gameplay centré sur la narration et l’exploration
Le gameplay, résolument old-school, conserve sa structure en nodes fixes avec déplacements par transition fluide, fidèle au design original. Cette approche favorise la contemplation et l’attention aux détails. Loin des jeux d’action effrénée, Amerzone privilégie la réflexion lente, la découverte à son rythme, où chaque objet, chaque message peut receler un indice, une part de l’histoire.
Les énigmes elles-mêmes s’intègrent au récit : il ne s’agit pas de résoudre des casse-têtes pour le plaisir, mais de réparer les erreurs du passé, de faire avancer un véhicule, de rendre service à un personnage lié au destin de Valembois. Le tout est enrobé d’une logique narrative fluide, sans jamais perdre de vue la cohérence du monde proposé.
Une atmosphère sonore évocatrice
Le son joue ici un rôle primordial. Loin de surcharger les scènes, la bande-son reste discrète, marquée par des notes mélancoliques au piano, des chants solitaires et quelques envolées orchestrales dans les moments clés. Mais ce sont surtout les bruitages d’ambiance qui donnent vie au jeu : le souffle du vent dans les arbres, les cris lointains d’animaux fantastiques, le cliquetis des machines rouillées…
« L’Amerzone respire. Elle vibre. Elle chante la nature sauvage et les fantômes du passé. »
Le doublage vocal, bien que peu présent, est convaincant. Il contribue à cette expérience immersive où chaque son, chaque silence, raconte quelque chose. La direction audio du remake prouve qu’il ne suffit pas d’en faire trop pour toucher juste.
Le plaisir de la mécanique : puzzles et exploration
Le phare : un prologue complexe et fascinant
L’ouverture du jeu, située dans le phare de Valembois, peut surprendre par sa densité. Ce premier chapitre, loin d’être une simple introduction, est le plus long et le plus exigeant du jeu. Il regorge de mécanismes à manipuler, de documents à consulter, et de secrets à découvrir. Le lieu, à lui seul, incarne la philosophie de Benoît Sokal : chaque machine est une œuvre d’art, chaque interaction une pièce du récit.
On y découvre notamment un projecteur, des globes à secrets, des ascenseurs anciens, et surtout les premières étapes de préparation du voyage. Ce prologue, volontairement lent, installe le joueur dans une logique de patience et d’observation, et donne un aperçu des mécaniques complexes à venir. Il sert aussi de passerelle entre le monde rationnel d’Europe et celui plus mystique de l’Amerzone.
Le Hydrafloat : un véhicule multifonction à dompter
Symbole central du jeu, le Hydrafloat est bien plus qu’un simple moyen de transport. Véritable couteau suisse motorisé, il peut être transformé – via des disquettes rétro – en hydravion, bateau ou sous-marin, selon les besoins. Cette modularité offre une dimension ludique et permet au joueur de progresser dans des zones variées et parfois hostiles.
Chaque modification du véhicule implique une énigme ou une quête, souvent liée à un personnage ou un objet spécifique. Cela renforce l’impression d’accomplissement, tout en liant chaque avancée à une partie de l’histoire. C’est une idée brillante : le voyage devient une extension du récit, et non juste un déplacement géographique.
Des énigmes bien pensées dans un monde vivant
Le jeu jongle habilement entre puzzles mécaniques complexes et objectifs plus terre-à-terre (trouver un jerrican, débloquer un chemin, obtenir une nouvelle configuration du Hydrafloat). Dans la seconde moitié du jeu, la difficulté baisse, ce qui laisse plus de place à l’exploration visuelle et sensorielle, sans nuire à l’intérêt général.
L’environnement réagit subtilement aux actions du joueur : déplacer une herse peut ouvrir un nouveau passage, utiliser des objets spécifiques déclenche des événements logiques. La cohérence de l’ensemble, associée à l’interface de surbrillance bien pensée, permet de garder le plaisir de fouiller sans frustration. Même les rares bugs, comme des objets ramassables réapparaissant, n’entachent pas le plaisir de découvrir les secrets de cette jungle luxuriante.
Beauté visuelle et contraintes techniques
Un voyage spectaculaire dans la jungle de l’imaginaire
Le principal attrait du remake d’Amerzone, c’est sans conteste sa refonte graphique impressionnante. Chaque environnement semble sorti d’un livre illustré ou d’un rêve de naturaliste romantique : l’architecture coloniale décrépite, les temples engloutis par la jungle, les marécages saturés d’insectes, tout est finement texturé, coloré, crédible. L’émerveillement est constant. À chaque étape du voyage, le joueur découvre de nouvelles espèces animales, des villages oubliés, et des panoramas qui racontent l’histoire d’un monde délaissé.
Un des moments les plus marquants reste la traversée de Puebla, une bourgade fantôme rongée par le temps. Voir une vieille peinture de la ville autrefois animée, pendant que les ruines l’entourent, produit une émotion rare dans le jeu vidéo. C’est un parfait exemple de l’art de Sokal : suggérer la vie par l’absence.
Une interface modernisée mais perfectible
Microids Studio Paris a choisi de préserver l’essence point-and-click de l’original, tout en l’adaptant aux standards modernes. On peut tourner la caméra à 360° dans les nodes, utiliser une roulette d’outils bien pensée, et activer une fonction de surbrillance des éléments interactifs. Ce dernier ajout, discret mais très utile, évite les frustrations typiques du genre.
Mais tout n’est pas parfait. Le système de déplacements reste lourd et lent, avec des animations non interrompables dans la majorité des cas. Même la possibilité de double-cliquer pour sauter une transition est souvent buggée, et les allers-retours peuvent rapidement devenir lassants. Heureusement, certaines zones proposent des cartes pour le voyage rapide, une bonne idée qui aurait mérité d’être généralisée à tout le jeu.
Un système de sauvegarde à revoir
Voici le gros point noir du remake : un unique système d’autosave. Incompréhensible pour un jeu aussi long (près de 13 heures) et aussi lent. Aucune sauvegarde manuelle n’est possible. Le jeu vous informe (rarement) quand une sauvegarde a lieu, mais ces moments sont imprévisibles et espacés. Il n’est pas rare de devoir rejouer 10 à 15 minutes après avoir quitté la partie.
« Une aventure qui se veut immersive ne devrait pas vous forcer à revivre les mêmes séquences pour progresser. »
Ce manque de contrôle sur sa progression est d’autant plus dommage qu’il n’y a aucun risque de mourir dans Amerzone. On aurait donc pu espérer une approche plus souple, avec sauvegardes par chapitre ou emplacements multiples. Dans un monde aussi détaillé et contemplatif, devoir se battre contre le système de sauvegarde est un vrai contre-sens.
Points positifs et négatifs
✅ Points positifs
- Direction artistique somptueuse : chaque décor est une œuvre visuelle portée par une ambiance unique.
- Hommage réussi à Benoît Sokal : fidèle au ton et à l’univers des jeux Syberia.
- Narration émotive et bien rythmée : le récit de Valembois donne un vrai souffle à l’aventure.
- Design sonore immersif : bruitages naturels et musiques discrètes mais marquantes.
- Puzzles intégrés intelligemment à l’univers : logiques, cohérents et bien dosés.
- Véhicule Hydrafloat multi-fonctions : original et agréable à manipuler.
- Références cachées pour les fans : une continuité subtile avec la mythologie Syberia.
❌ Points négatifs
- Système de sauvegarde archaïque : une seule autosave, peu fiable et frustrante.
- Transitions de déplacement trop longues : peu de possibilité de les passer efficacement.
En quelques mots
Amerzone: The Explorer’s Legacy version 2024 est bien plus qu’un simple lifting technique. C’est un hommage sincère et réussi à l’univers de Benoît Sokal, un voyage initiatique et sensoriel dans un monde à la fois onirique et mélancolique. Loin du tumulte des productions AAA modernes, il propose une expérience calme, contemplative, profondément humaine, portée par des visuels somptueux, une ambiance sonore soignée et une narration émotive.
Oui, tout n’est pas parfait : le système de sauvegarde archaïque, quelques bugs mineurs, et la lourdeur de certaines transitions peuvent frustrer. Mais ces défauts techniques ne parviennent jamais à entacher la beauté du propos. Amerzone est une aventure riche en symboles, en histoire et en émotions, qui sait se faire pardonner ses maladresses par la force de son identité.
« Ce n’est pas un jeu que l’on traverse, c’est un monde que l’on habite. »
Pour les amateurs de la série Syberia, c’est un indispensable. Pour les curieux, c’est une porte d’entrée vers un autre temps du jeu vidéo, remis au goût du jour avec passion. Le passé n’a jamais paru aussi vivant.
