Nintendo, géant de l'industrie vidéoludique, n'est pas étranger aux litiges juridiques pour protéger ses franchises les plus populaires. Mais cette fois, l'entreprise pourrait avoir franchi une nouvelle étape. Des rumeurs circulent selon lesquelles Nintendo aurait déposé des brevets spécifiques uniquement pour poursuivre le développeur de Palworld, Pocketpair, en justice. Si cela s'avère exact, les implications pour l'avenir de Palworld et des jeux similaires pourraient être considérables.
Des brevets déposés après la sortie de Palworld
Il est courant pour une entreprise comme Nintendo de défendre ses propriétés intellectuelles avec ferveur. Cependant, dans cette affaire, un élément attire particulièrement l'attention: le timing des brevets déposés par Nintendo. Selon Andrew Velzen, associé au cabinet d'avocats MBHB, Nintendo aurait déposé une série de brevets juste après la sortie de Palworld. Ces brevets portent principalement sur des mécanismes de jeu très similaires à ceux présents dans Palworld, notamment la capture de créatures à l'aide d'objets spécifiques, un concept qui fait immédiatement penser à la Poké Ball des jeux Pokémon.
Velzen souligne que ces dépôts, effectués au Japon, ont bénéficié d'une procédure accélérée, ce qui a permis une délivrance rapide. Le même schéma s'est répété aux États-Unis, où deux brevets similaires ont été enregistrés auprès de l'USPTO en mai 2024, soit quelques mois après la sortie de Palworld. Cette chronologie ne peut être ignorée, et certains analystes estiment que Nintendo a volontairement choisi ce moment pour "coincer" Pocketpair, surfant ainsi sur le succès commercial du jeu.
Une tactique légale audacieuse mais risquée
La stratégie de Nintendo pourrait être perçue comme agressive, mais elle soulève une question importante: Nintendo a-t-il délibérément déposé ces brevets uniquement pour attaquer Pocketpair ? Cette pratique, bien que légale, pourrait être vue comme une manière de verrouiller l'innovation dans l'industrie vidéoludique.
En déposant des brevets relatifs à des mécaniques de jeu présentes dans Palworld, Nintendo semble vouloir protéger non seulement la franchise Pokémon, mais également limiter la concurrence dans un domaine où la capture de créatures est un élément clé. Toutefois, Velzen met en garde contre cette approche, affirmant qu'une telle action pourrait nuire à l'image de Nintendo auprès des développeurs indépendants et des fans. "Si Nintendo commence à utiliser des brevets pour intimider ou étouffer la créativité des autres studios, cela pourrait créer un précédent inquiétant pour l'ensemble de l'industrie."
Le lien entre Palworld et Pokémon: une source d'inspiration ou de copie ?
L'un des arguments les plus évidents dans cette affaire est la ressemblance frappante entre Palworld et la série Pokémon. Les joueurs de Palworld n'ont pas manqué de remarquer les similitudes avec l'univers de Pokémon, que ce soit dans la conception des créatures, le gameplay, ou encore l'idée de les capturer à l'aide d'objets spécifiques. Cependant, Pocketpair s'est défendu en affirmant que Palworld se distingue clairement de Pokémon par son ton plus sombre et mature, où les créatures capturées peuvent être utilisées dans des activités industrielles, voire comme boucliers humains. Ce concept, bien qu'étrange, place Palworld dans une catégorie à part, loin du monde bienveillant des Pokémon.
Mais pour Nintendo, les nuances dans le ton ou la direction artistique n'importent peut-être pas autant que la mécanique centrale du jeu. Les brevets déposés par l'entreprise couvrent des aspects tels que l’utilisation d’un "objet de capture" et des "personnages combattant dans un espace virtuel", ce qui pourrait bien englober les systèmes de gameplay présents dans Palworld. Si Nintendo parvient à prouver que Pocketpair a violé ses brevets, cela pourrait avoir des répercussions massives sur le studio japonais.
Les brevets déposés pour "coincer" Pocketpair ?
Le timing des dépôts de brevets est un élément clé de cette affaire. Selon certains experts, le fait que Nintendo ait déposé ces brevets juste après le lancement de Palworld laisse penser qu’ils n’ont pas été créés pour protéger une innovation propre, mais plutôt pour fournir une base juridique solide à une future action en justice.
"Il n'est pas inhabituel pour des entreprises de déposer des brevets de manière défensive ou même agressive," explique Velzen. "Ce qui est unique ici, c'est le timing. Nintendo a attendu que Pocketpair mette son jeu sur le marché avant de déposer des brevets qui couvrent des aspects essentiels de ce même jeu."
Il est également important de noter que ces brevets n’ont pas seulement été déposés au Japon, où Nintendo a son siège, mais également aux États-Unis, le plus grand marché mondial du jeu vidéo. Cela suggère que Nintendo se prépare à une action juridique globale, qui pourrait fortement compliquer la distribution et la commercialisation de Palworld à l'international.
L'avenir incertain de Palworld et de Pocketpair
Face à cette situation, l’avenir de Palworld reste incertain. Si Nintendo poursuit effectivement Pocketpair pour violation de brevets, cela pourrait non seulement entraîner le retrait du jeu de plusieurs marchés, mais aussi nuire financièrement au petit studio japonais. Pocketpair a investi d’importantes ressources dans le développement de Palworld, qui a réussi à se faire une place grâce à son originalité et à l’attrait pour les jeux de capture de créatures.
Cependant, la menace juridique posée par Nintendo pourrait freiner cette ascension. Pocketpair pourrait être forcé de modifier certains aspects clés du gameplay de Palworld pour éviter d'enfreindre les brevets de Nintendo, ou pire encore, le studio pourrait devoir retirer complètement son jeu du marché si la plainte se traduit par une décision défavorable dans les tribunaux.
Mais cette situation pourrait aussi pousser Pocketpair à explorer de nouvelles directions. Certains observateurs estiment que le studio pourrait tenter de négocier un accord avec Nintendo ou The Pokémon Company pour modifier légèrement les mécaniques de Palworld tout en continuant à exploiter son univers unique. Dans tous les cas, la créativité et l'originalité des petits studios pourraient se retrouver menacées si cette tendance des géants de l'industrie à utiliser des brevets de manière stratégique se confirme.
En quelques mots
Nintendo semble avoir engagé une bataille juridique contre Pocketpair, accusant le développeur d’avoir violé des brevets relatifs à des mécaniques présentes dans Palworld, rappelant fortement l’univers de Pokémon. Alors que l'on pourrait penser que ces brevets ont été déposés dans un but purement défensif, le timing des dépôts — peu de temps après le succès de Palworld — laisse à penser que Nintendo a stratégiquement préparé une action en justice pour bloquer la progression du jeu. Si cette approche se concrétise, elle pourrait non seulement menacer l'avenir de Palworld, mais aussi influencer la manière dont les petits développeurs innovent dans un paysage dominé par les géants du secteur.
