Lancé le 1er octobre 2024, Throne and Liberty, le MMORPG gratuit édité par Amazon Games et développé par NCSoft, a rapidement capté l'attention de la communauté gaming, notamment sur Steam. Malgré une sortie marquée par des problèmes techniques, le jeu a réussi à attirer un impressionnant nombre de joueurs dès son lancement.
Une performance solide mais pas révolutionnaire
Dès son premier jour sur Steam, Throne and Liberty a enregistré un pic de 326 377 joueurs simultanés, selon les données de SteamDB. Ce chiffre est certes respectable, mais il reste en deçà des records atteints par d'autres titres d'Amazon Games. En comparaison, Lost Ark avait culminé à 1,3 million de joueurs lors de son lancement, et New World avait rassemblé 914 000 joueurs en simultané. Malgré tout, atteindre plus de 326 000 joueurs est une performance non négligeable, surtout dans un genre aussi compétitif que le MMORPG.
Il est intéressant de noter que ces chiffres ne reflètent que les joueurs sur PC via Steam, laissant supposer que l'audience totale, en incluant les joueurs sur consoles comme la PlayStation 5 et la Xbox Series X|S, pourrait être encore plus élevée. Cela montre bien l'intérêt que suscite ce titre, même si le défi sera de maintenir ces chiffres après la période d'excitation initiale. Dans l'univers des MMORPG, la capacité à fidéliser les joueurs sur le long terme est souvent ce qui distingue les succès durables des simples coups d'éclat.
Un démarrage contrarié par des soucis techniques
Si le nombre de joueurs est encourageant, l’accueil critique est, pour l’heure, plutôt mitigé. Actuellement, les évaluations des utilisateurs sur Steam affichent 56 % d’avis positifs sur plus de 14 100 critiques. Les plaintes principales concernent des problèmes techniques, notamment des erreurs de connexion et des bugs comme l'apparition d’un écran noir empêchant les joueurs de progresser. De nombreux utilisateurs ont également signalé des problèmes liés à la création de personnages. Cela a naturellement terni l'image du jeu dans ses premiers jours, un phénomène malheureusement fréquent dans les lancements de grands MMORPG.
Ces désagréments ont forcé les développeurs à intervenir rapidement en lançant de nouveaux serveurs et en promettant des correctifs pour résoudre ces soucis. Dans un communiqué, Amazon Games a assuré qu'ils étaient à l'écoute des joueurs et s'efforçaient d'apporter les améliorations nécessaires pour stabiliser l'expérience de jeu. Ce type de réactivité sera essentiel pour Throne and Liberty, surtout dans un marché aussi concurrentiel où les joueurs n’hésitent pas à abandonner rapidement un titre s’ils rencontrent trop de frustrations.
Un gameplay et un modèle économique sous les projecteurs
En dehors des problèmes techniques, Throne and Liberty a suscité quelques critiques sur son système de combat jugé peu raffiné et sur ses éléments pay-to-win. Toutefois, certains aspects du jeu sont salués, notamment la qualité des graphismes et la richesse du monde ouvert dans lequel les joueurs peuvent évoluer. Le titre propose un système "sans classe", permettant aux joueurs de personnaliser leur style de combat en fonction des armes qu'ils choisissent.
Un des aspects novateurs de Throne and Liberty est son approche de la progression du personnage, qui se veut plus flexible que celle des MMORPG traditionnels. Les joueurs ne sont pas limités à une seule classe ou à un type de combat fixe. Ils peuvent changer d'arme et adapter leur style de jeu à tout moment, ce qui ouvre de nombreuses possibilités de stratégies en PvE comme en PvP.
Du point de vue économique, Throne and Liberty adopte un modèle free-to-play, avec des achats intégrés. Ce type de modèle est devenu courant dans les MMORPG, mais il est souvent sujet à controverse, notamment en ce qui concerne les avantages que peuvent obtenir les joueurs prêts à dépenser de l'argent. Les éléments pay-to-win sont souvent critiqués car ils brisent l'équilibre compétitif entre les joueurs, et c'est un des points soulevés par la communauté à propos de ce jeu.
Comparaisons avec d’autres MMORPG d’Amazon
Amazon Games n'en est pas à son premier MMORPG, avec des titres comme Lost Ark et New World ayant marqué l’industrie. Lost Ark, un autre titre publié par Amazon Games, a fait sensation avec son lancement en février 2022. Le jeu, développé par Smilegate, avait réussi à atteindre un pic de 1,3 million de joueurs simultanés sur Steam, un chiffre impressionnant qui a battu plusieurs records de la plateforme à l'époque.
New World, bien que moins performant que Lost Ark, a tout de même réussi à capter l'attention de 914 000 joueurs simultanés à son lancement en septembre 2021. Ce jeu, développé en interne par Amazon Games, a connu un démarrage solide, mais a ensuite vu sa base de joueurs diminuer rapidement en raison de divers problèmes techniques et de contenu.
En comparaison, Throne and Liberty démarre de manière plus modeste avec ses 326 377 joueurs, mais il pourrait se démarquer en offrant un contenu évolutif et en résolvant rapidement les problèmes techniques rencontrés par les joueurs. Si les développeurs parviennent à corriger les bugs et à étoffer l'expérience de jeu, il n'est pas exclu que ce MMORPG devienne un pilier du genre à long terme.
Les défis de l'industrie des MMORPG
Lancer un MMORPG en 2024 est un défi colossal, compte tenu de la saturation du marché et des attentes de plus en plus élevées des joueurs. Les attentes envers les MMORPG sont particulièrement élevées, tant en termes de contenu que de stabilité. Les jeux comme World of Warcraft, Final Fantasy XIV, et Guild Wars 2 ont défini des standards que chaque nouveau venu doit égaler, voire surpasser, pour espérer retenir l'attention sur le long terme.
Les joueurs de MMORPG sont souvent des vétérans de longue date, qui attendent un contenu varié, un gameplay fluide et des mises à jour régulières pour maintenir leur intérêt. Les développeurs de Throne and Liberty auront besoin d’apporter des correctifs rapides pour résoudre les problèmes actuels, mais aussi de fournir régulièrement de nouvelles expériences aux joueurs, comme des événements, des raids, et des ajouts de contenu narratif.
Un autre enjeu majeur pour les MMORPG modernes réside dans la concurrence du marché mobile. De plus en plus de joueurs se tournent vers des titres MMORPG sur mobile, qui offrent une accessibilité accrue. Bien que Throne and Liberty soit principalement un jeu pour PC et consoles, la montée en puissance des jeux mobiles ne peut être ignorée, et il sera intéressant de voir si NCSoft envisage une adaptation mobile à l'avenir.
L’importance de l’innovation dans le MMORPG
Pour réussir dans le secteur très concurrentiel des MMORPG, Throne and Liberty devra continuer à innover. L'intégration de nouvelles technologies, comme la réalité virtuelle (VR) ou des graphismes de plus en plus immersifs, pourrait être une direction à explorer pour attirer davantage de joueurs. De plus, la gestion de la communauté sera un facteur clé. Les développeurs doivent écouter les retours des joueurs, corriger rapidement les problèmes, et proposer un contenu qui répond aux attentes tout en surprenant leur audience.
Le modèle économique du free-to-play, bien que populaire, devra être équilibré pour ne pas aliéner les joueurs qui refusent de dépenser de l’argent. L'intégration de microtransactions doit être subtile, sans perturber l'équilibre du gameplay, afin de garantir une expérience juste pour tous les joueurs.
En quelques mots
Throne and Liberty démarre fort avec un pic de plus de 326 000 joueurs en simultané sur Steam, mais fait face à des défis techniques importants qui impactent son accueil. Alors que le jeu attire déjà un grand nombre de joueurs, il reste à voir si les efforts des développeurs pour résoudre les problèmes et améliorer le jeu suffiront à le hisser au niveau des plus grands MMORPG du moment. Avec le soutien d'Amazon Games et une communauté encore présente malgré les premiers obstacles, l’avenir de Throne and Liberty reste prometteur.
